- Давайте быстрее, он сейчас коней двинет от потери крови. Вызывайте полицию.
- Хорошо. - Девушка побежала в аптеку, звонко цокая длинными каблуками об асфальт.
Андрей сел, прислонившись к кирпичной стене жилого дома. Первые лучи солнца озарили тёмный переулок. Заблестели многочисленные лужи, собравшиеся от мелкого ночного дождя. На глазах невольно проступили слезы. Он вытер их рукавом. Бандит шевельнул правой рукой. Попытавшись встать, вспомнил о простреленных ногах и упал лицом в грязь.
- Почти. Давай ещё, ты сможешь.
- Ты кто такой? - вор повернул голову в сторону сидящего человека.
- Человек, а ты видимо местный отброс?
- Слышь, ты за базаром следи, я же тебя... - бандит ещё раз попытался встать, но оступившись, упал на бок и схватился ниже колена.
- Не получается, да? И не получится. Тот, кто уже упал один раз и проторчал на дне всю жизнь, больше не поднимется. Потому что образ жизни вошел в привычку. Закон жизни.
- Я тебя найду. За свои слова ты ответишь. - пригрозил Андрею вор и смачно плюнул на асфальт перед собой.
- Я только перед богом в ответе. Он нам судья, - сказал Андрей, и, встав, подошёл к бандиту, - Ты мне надоел. - врезал пистолетной рукоятью в висок вору. Затем Андрей оглянулся. Перед ним стояла все та же девушка и держала в руках медицинские препараты. Лучи первого солнца осветили её лицо. Высохшая грязь ночного переулка, придавала ей некоторую пикантность, загадочность что ли, даже прибавляла красоты. Андрей улыбнулся.
- Тут все, что вы сказали. Особенно с этими нитями пришлось повозится. - Девушка взглянула в карие глаза Андрея пронзительно чистым голубым взором. Он тоже украдкой глянул на неё и не смог оторвать взгляда. Пока не услышал вой сирены.
- До скорых встреч! Мне пора бежать. - Обняв девушку с грудой купленных медикаментов, Андрей побежал к лавочке. Кровь постепенно сворачивалась, но сталкера уже клонило в сон от недомогания. Сложив все в чехол-мешок винтовки, он накинул его на здоровое плечо и побежал прочь.
- Девушка, что случилось? - спросил офицер полиции. Пострадавшая не реагировала ни на что. Перед ее глазами застыл образ того, кто спас её от неминуемой гибели. К офицеру подошли два напарника.
- Вяжите того.
- А с блондинкой что делать?
- В больницу сначала отвезите, у неё шок после нападения.
- Поняли. - ответили оба, после чего один из них пошёл поднимать вора, а другой отвёл за руку девушку и посадил в машину.
***
Несколько дней спустя.
Андрей поднялся на этаж. Напротив - квартира Ильи. Дверь была распахнута. Сталкер вошел в квартиру, осторожно разгребая мусор под ногами. То, что он увидел не походило на нормальное жилое помещение: перевернутые кресла, упавший и разломленный шкаф, отломленные куски стен, рваные газеты под ногами...
«Может я не туда зашёл? Где Наталия, где сам Илья? Что здесь происходит?»
Ему не хотелось верить. То, что произошло - не могло случится не коим образом. Сталкер, вооружившись пистолетом, прошёл в душевую. Ванна была расколота на две половины; вторая из них раскрошена на мелкие части, возле которой валялся плюшевый мишка, выбитый Ильёй ещё на первом свидании с Наташей. Он сам восхищенно рассказывал как одной пулей убил двух уток, а третьей, последней попал кролику прямо в лоб. Игра кажется называлась «Револьвер»...
«Как же все давно было... Все было и прошло... Вот так прожигаешь целую жизнь, а потом оказываешься в коробке, сделанный под заказ, в белых тапочках...»
Андрей покрутил игрушку в руке, осторожно положил на едва уцелевшую часть ванны и вышел из комнаты. Затем зашёл на кухню. Не следовало даже и проверять - никаких следов нет, только опрокинутая плита, сломанные жалюзи и свисающая с петель дверца абсолютно нового холодильника... Нового, когда-то... Подняв табуретку, Андрей сел на неё и закрыл глаза ладонью.
«Это похоже на какой-то кошмар... На сон... Вот я сейчас открою глаза и будет все как прежде... Нет... Ничего не будет... Ничего не осталось у меня...»
Андрей беспомощно опустил руки. Тяжелая боль заныла у него в плече, но он ничего не хотел больше, кроме как вернуться в прошлое и все исправить.
«Помнится, мы с ним сидели за столом... Помнится, как он расстался с Наташей, как он сидел и рыдал по ней как дитё... А потом, он снова к ней вернулся... Много чего было... Рассказывал, как сам вентиляцию проводил, потом упрекал меня, что я такую не сделаю... Кондиционеры как-то к ней подключил и выход сделал на улицу, чтобы свежим воздухом дышать, не выходя из квартиры... А сейчас где он? Наверно дышит уже его труп в промёрзлой земле...»
Андрей взял пистолет, и, направив на приваренную решетку вентиляции выстрелил два раза. Решётка отвалилась, упала на пол. От нее отскочил большой ком пыли. Сталкер отбросив пистолет, запрокинул голову и стал ждать. Только чего? Собственной смерти? Нет, так не бывает. Просто так люди даже и в Зоне не умирают... Выход был только один - в нем было пять патронов. Андрей опустил голову; хотел поднять пистолет и совершить задуманное, как вдруг его взгляд пал на комок пыли, торчавшей из решетки. Тщательно присмотревшись, он сумел разглядеть угол обмотанной скотчем бумаги. Он осторожно вынул бумагу, и, разрезав толстый слой скотча кухонным ножом, валявшимся под ногами, развернул записку. Там оказался мелкий шрифт подчеркнутого текста, в конце которого стояла маленькая закорючка, похожая на подпись: