- Да, иди! - ответила девушка и нажала на курок своего автомата.
Впереди стоял бункер с тремя возвышающимися в тёмное небо антеннами, плавно переходящих в один длинный стержень. Именно его видели брат с сестрой, именно это место призывало сталкеров зайти внутрь, а зайдя - больше не возвращались. Конечная точка - точка не возврата.
Сармат, подбежав к массивной двери бункера, рванул на себя ручку. Не получилось. Обычно с первой попытки всегда выходит плохо, но попытки испытать ещё один шанс судьбы не было, ведь жизнь - не колесо фортуны. Кабан что-то вскрикнув, повалился рядом с дверью в мутную воду болота. Грач, попытавшись его поднять, чуть сам не свалился на него. Сармат пытался открыть дверь, но все было тщетно - проржавевшие засовы и жестяные замки категорично не хотели поддаваться усилиям.
Высадив последнюю очередь магазина в змей, ползающих в воде, Дида хотела сменить магазин, но на неё, разинув пасть, кинулось чёрное существо, тело которого, было располосованное вдоль коричневыми красками. Споткнувшись, она упала в воду, и выронив автомат уже доставала нож, чья ручка была сделана из оргстекла, но Грач, подлетев к змее, отбил её прикладом. Та, упав в воду, зашипела и снова кинулась в атаку, но прямой выстрел дроби из ружья кого угодно разубедит в намерениях. Грач, подняв автомат Диды, дал ей руку и помог встать.
В следующее мгновенье земля дрогнула. Дрогнула так, что аж Кабан застонал. Берег, буквально наполненный змеями словно сосуд, обрушился и из него вылезло то, что не может быть в реальном мире. Никогда.
«Царь - матка» представляла собой огромную змею, толщина туловища - метр с гаком, клыки такие, что из пасти вылезают словно какие-то рудименты. Окрас - в основном жёлтый, изредка прослеживались оранжевые пятна. «Чудовище», будто ориентируясь в пространстве, высунуло язык и злостно прошипела.
- Мать твою, да давай же ты! - Сармат дёрнул ручку бункера. От приложенных усилий весь его лоб покрылся испариной. Ещё раз и ещё.
Матка, повертев головой из стороны в сторону, закрыла пасть и взглянула своими зрачками на «будущую еду», «оценивая», кто и сколько весит. Стрелять? Нет, это себе дороже, только пули тратить. Если у обычных змей в теле находился хитиновый скелет, пусть и не значительный, то у изменившихся созданий Зоны хитин представлял огромные дельтовидные мышцы, сплетенные по всему тканевому покрову. Таким, обычная пуля или не обычная, пулеметного калибра или же снайперского - «по-барабану», как слону дробина, эдак двенадцатого - тринадцатого калибра.
- Есть! Внутрь, все, быстро! - проорал по отдельности каждое слово Сармат и с силой дёрнул поддавшуюся дверь. Та, скрипнув, открылась на несколько сантиметров. Этого хватило, чтобы просунуть ноющее тело Кабана. Затем в помещение ввалился Грач и держа за руку Диду, затащил девушку за собой.
Змея, увидев что «добыча» уходит, молниеносно рванулась вперёд. Последним был Сармат. Вскинув автомат, он выпустил очередь по царь-матке и шмыгнул внутрь, закрыв за собой дверь. В следующий момент послышался звонкий удар о металл массивного тела змеи.
***
После происшедшего, группа сталкеров начала приходить в себя.
- Сука, прицел сломала... Все хоть живы? - спросил Сармат и осмотрелся. Дида сидела возле стены и тёрла затылок, Грач склонился над Кабаном - тот лежал на бетонном полу лицом вниз.
- Кабан... Он того, кажется... - с горечью промямлил Грач и отошёл.
- Того, этого... Фонарь есть?
- Имеется.
- Светить будешь, Снегирь. - ответил Сармат и закинув автомат за спину, подошёл к Кабану.
- Может хватит над ним издеваться-то? Его Грачом зовут и ты это прекрасно знаешь. - Грач хотел было что-то возразить, но его перебила Дида. Сармат ухмыльнулся.
- Пусть привыкает, раз в тебя втюрился. - ответил он и тут же «перевел тему». - Где свет, мать твою!
Дида неловко замолчала, Грач кинул Сармату фонарь. Тот, поймав его, резанул ножом по комбинезону Кабана в районе раны и оборвал края тряпья.
- Водка, спирт, есть что-нибудь?
- Нет.
- Вскрываем рюкзаки. - буркнул Сармат. - Нужно найти обеззараживающее средство, иначе из «свиньи» только «отбивные» получатся.
- Стоп. - остановил всех Грач. - Я вспомнил. У Кабана в рюкзаке спиртяжные салфетки были, хранил специально для дезинфекции. Поможет?
- Однозначно. Когда он их купил?
- Месяц, недели две назад... Не помню точно.
- А это плохо, птица, ты склерозная. Спирт может выветриться, останется только бумажка и все. - проговорил Сармат и простояв несколько секунд, добавил, - Давай сюда их.
Грач достал из рюкзака Кабана пачку салфеток, противно пахнущих спиртовым раствором. Сармат, взяв их, достал пару штук и протерев лезвие ножа, подошёл к телу Кабана, зажав у себя в зубах железную ручку фонаря.