Сармат отвел взгляд. Карлик продолжил стоять на своем месте, по кости, вонзенной в глаз мутанта стекало что-то вязкое и темное. Второй озадаченно ахнув, отпустил рычаг и растерянно подхватив труп за плечо, убежал за угол.
***
Кабан, обходя кучи мяса, последовал за тремя карликами. Впереди в огненном мареве факела, блеснул силуэт человека и исчез. Слабость вновь наступала, своими «щупальцами» окутывая сознание сталкера. Продолжая упорно идти вперед, Кабан завернул за угол и осторожно выглянул в коридор. В темном помещении стояли два мутанта и о чем-то оживленно беседовали. На голове первого, малого роста, вздымалась корона, сделанная из перьев, второй же, стоял сгорбившись и внимательно слушал карлика. Он был значительно выше чем свой собеседник, из головы у него торчало что-то извивающееся, шевелящееся...
Не став ждать окончания «разговора», Кабан выстрелил несколько раз по «индейцу». Первая пуля прошла по касательной, задев щеку мутанта, все остальные ушли в сторону. Кабан злобно выругался и выпустив последнюю очередь по «высокому», отщелкнул пустую обойму. Вновь пули ушли с траектории обстрела, словно ударившись о невидимый щит. «Индеец» что-то сказав второму мутанту, гордо повернулся и зашагал своими короткими лапами в очередное ответвление, оставив один на один своего «слугу» и сталкера.
Мутант стремительно побежал вперед. Это был чрезвычайно шустрый зомби, не самого лучшего вида. Белые черви, словно волосы, копошились у него в мозгу, выглядывали из пустых глазниц, сыпались изо рта... Кабан не успевал перезарядится, по предательскому стечению обстоятельств полный магазин категорически не хотел вставать в позицию, а ведь еще надо было передернуть затвор и переключить автомат в режим одиночной стрельбы... Решившись на необдуманный поступок, сталкер вынул нож и с замахом полоснул пространство. Зомби, прыгнувший на него, попал под удар. Тонкие, прогнившие шейные позвонки с хрустом отломились, голова пролетела еще несколько метров, а смердящее тело всем своим весом обрушилось на сталкера. Ударившись затылком об бетонный пол, Кабан потерял сознание.
Спустя несколько минут, он откинул в сторону обезглавленное тело зомби, поднял и вытер об штанину нож, перезарядил автомат. Все было готово к дальнейшему путешествию по катакомбам, кроме самого Кабана - вторая инъекция адреналина просто погубит сердце вместе с кровеносными сосудами, а на воле далеко не убежишь. Вытерев пот со лба, он медленно пошел вперед.
Углубившись в темноту помещения, сталкер снова увидел два силуэта, но сейчас они были одного роста, причем первый мутант держал второго, обхватив за плечо.
- Карлики - телекинетики, ведущие дружбу с мертвецами... - Кабан мысленно присвистнул и не решившись снова идти в «лобовую» атаку, свернул за угол. На удивление, двигались на этот раз мутанты достаточно резво. Через несколько мгновений они уже прошли «засаду» и не заметив сталкера побрели дальше, но очередь автомата не дала им этого сделать. Не сумев отклонить траекторию пуль, два маленьких тельца, прошитые очередью замертво повалились на бетонный пол. Подойдя поближе, Кабан пнул одного из них. Мертвое тело перекатилось в сторону и завалилось на спину. Из его глаза торчал обломок кости. Выпустив последние в обойме патроны в головы карликов, Кабан сплюнул и пошел вперед, туда где жуткие тени странных предметов игрались в безудержном танце.
***
Сармат сидел в клетке и думал над последними словами военного. Кисти онемели от затянутых веревок, затылок и вовсе не чувствовался. Сталкер снова осмотрелся. Нет, это не было сном - он находился все там же. Серые стены, темный пол, забрызганный кровью, совершенно не отличающейся по цвету... Так всегда - в темноте, даже при освещении фонарем любой мощности, кровь всегда кажется черной и лишь вблизи, понимаешь что, застывшие бурые пятна, навсегда въевшиеся в поверхность, являются пролитой кровищей живого существа.
Клетка дернулась, затем медленно начала опускаться. Это означало только одно: совсем скоро Сармат окажется на месте офицера, вот только заточенной кости не будет. Ничего не будет кроме смерти. Железная «подошва» клетки коснулась бетонного пола, сталкер понимал что будет происходить дальше и закрыл глаза. Смысл бороться дальше, если все уже известно?