- Понятно. - протянул Грач, - Мне нужно выйти к ближайшему прибежищу сталкеров, я должен снова её увидеть.
- Эх, молодой ты ещё парень, дурной. Погубит тебя твоя баба, помяни моё слово... - старик закашлялся и достав сигарету, закурил снова. - А про убежище... Есть тут одно место, Московскими Вратами называется, вот только я туда дороги не знаю, да и сейчас не пройти тебе - пожар лёгкие твои выжжет. Но, я знаю одну группу сталкеров, которые совсем недавно туда двинулись, есть шанс найти их. - старик включил рацию. - Артефакты они мне принесли, а я им за это пеленг выдал, целых три штуки, правда их четверо было...
Радиостанция противно запищала. Прокрутив колесо реостата, лесник поймал волну. Сквозь помехи были слышны призывы о помощи.
- Зона горит, правда, сигнал шибко слабый, мало что разобрать удаётся. Как я понял, сталкеры стали как запертыми, куда не пойди - пожар вокруг будет. Однако, если их сможем вытащить, узнаем дорогу к Московским Воротам.
Старик выключил рацию и пошёл в маленькое, неосвещенное помещение. Через несколько минут возни и пыхтения, он вышел со старой картой, скрученной тубой. Разобрав маленький столик, он развернул её и закрепил по краям канцелярскими зажимами.
- Значит, Шум со своей группой был возле Смольных озёр, недалеко от леса Рыжего, но в сам лес заходить побоялся, да и хороших артефактов там не найти. - старик замолчал. Через несколько минут раздумий, он продолжил, - Мне карту один знакомый подарил, за то, что я его из поля аномалий вывел, в районе старой свалки... Ох, давно это было, той свалки нету больше - весь металл Зона сожрала и переработала в такое, что ни сказать, ни пером описать. В центре поля, прямо в одном из «Цирков» лежит артефакт, на кусок хрусталя смахивает. Правда, чертовщина с ним творится, как ни глянь через него - всякие тени мерещатся, двигаются. Шум пытался все время его достать, да только ничего не выходило. А сигнал я давно засек - место рядом с полем аномалий есть одно, там деревня заброшенная стоит, похоже там сталкеры и завязли. - старик посмотрел на карту и ткнул пальцем на скопление построек с названием «Локомотив», - Вот оно. Мне идти туда без надобности, да и плох я стал в последние года, силы кончаются, а вот ты сможешь. Я доведу тебя до Северного направления, дальше - сам.
Грач хотел задать вопрос, но не решился. Оружия не было вообще, но ведь это ему нужно было выйти к Московским Воротам, а значит выпрашивать у человека, спасшего его, было верхом наглости.
- Хорошо, выполню. А что вы будете делать с головой мутанта? - спросил Грач, пялясь на белозубые клыки змеи, вылезающих из вещмешка. Егерь, заметя это, прищурил глаза и улыбнулся.
- Сначала яд из неё выведу, потом разделывать буду. - старик отвечал так, словно описываемое действие для него было однообразным и скучным до предела. - Что останется - на брелки пущу.
- Так все животные Зоны заражены, как вы можете есть их мясо? - изумился Грач. Старик хохотнул, затем залился в смехе.
- Егерь добрый, егерь мутантов есть! Вот дурак, не ну поглядите на него! - лесник кашлянул в кулак. - Это ж не для меня, а для животных моих! Пойдём покажу. - он встал, и пошёл в кладовку, за ним последовал Грач. Дед включил свет.
Да, несомненно это было кладовой. Ящики с припасами, комбинезоны, даже старый советский спортивный костюм аккуратно висел на вешалке... Но кладовка эта была не только занята под склад, в углу рядом стояли две клетки и в них копошились два маленьких существа.
- Вот они, мои Малыш и Пух. Малыша я нашёл в тоннеле, он прибился к одному из камней, а Пушка - в завале, на восточном направлении откопал. Единственные кто сумел выжить, их Зона не изменила, но след оставила - у первого ухо оборвано, а у второго на боку череп прорисован. - он открыл клетку, нагнулся и достал маленький пищащий комочек, оказавшимся котенком. При тусклом свете лампы накаливания на его правом боку едва угадывались очертания человеческого черепа.
- Сколько им? - спросил Грач.
- Месяца три-четыре, не больше, но кусаются уже. Правду говорят, что в Зоне хищное чувство над всеми инстинктами верх берет. - он погладил котёнка по шее, затем аккуратно запустил его в клетку и закрыл её. - А сейчас, тебе выдвигаться пора, время поджимает. Напоследок, дам я тебе то, на что у тебя глаза блестели, пойдём.
Лесник прошёл в коридор и взяв мешок, вернулся в кладовку. Вынув голову, он потянулся за мясницким топором, висящем в тёмном углу. Змея была по прежнему уродлива и также опасна, хоть и обезглавлена. Егерь занёс топор и в раз отрубил белый клык, затем протянул его Грачу.