— Вы друзья, — медленно подтвердил Андроник. — О, сколько друзей было у меня. Вы не знаете. Много было…, и кто из них остался? И на том, и на этом свете? Никого вот… кроме вас. Да и вас скоро… — он замолчал, перестав жевать, и, словно не мог проглотить еду, откашлялся. Все поняли, что в словах Андроника было что-то пугающее. Как будто у него были знания о том, что ждет их. Но он упорно не хотел этим делиться.
Тут в разговор вступил Эйрик. Пытаясь разговорить мужчину, он подошел к нему поближе и присел рядом. Великан улыбнулся искренней улыбкой, которая бывает только у сильного и уверенного человека:
— Андроник, мой милый друг, мы уже несколько дней вместе и привязались друг к другу. Но мне кажется, что ты знаешь то, что никто из нас не знает. И было бы честно и по-дружески, если бы ты рассказал нам обо всем.
Эйрик приобнял мужчину за плечи, а тот весь съежился и попытался отстраниться. Но великан был настойчив и прямо смотрел тому в глаза. Наконец Андроник не выдержал и стал говорить:
— Я слышал много об этих рыцарях, что едут с нами. Мне рассказывали об их городе, что они строят. Это большой город из камня и металла. Они ездят по всему этому миру, вернее по его окраинам, где живет мало людей. Они ищут своих — рыцарей-крестоносцев, попавших на этот свет, и попутно привозят новых рабочих для строительства своего города. Боюсь, что мы как раз попали к ним для этих целей, и сейчас мы больше пленники, а не гости, о безопасности которых они беспокоятся. Они не могут напрямую заставить нас сидеть в клетке, ведь ангелы-стражи тогда их сразу накажут. Поэтому, как вы все заметили, мы в клетку залезли добровольно. Поэтому все логично: они собирают своих рабов для благой цели — строительства города во славу своего ордена, — рабы же заходят в клетку тоже добровольно — ради безопасности. Нет нарушения воли, нет греха, нет наказания. И я думаю, что толпа малолетних преступников также контролируется рыцарями-крестоносцами. Они их пешки, они получают от рыцарей оружие, еду и защиту в случае необходимости. Это все очень страшно.
Андроник на минуту замолчал. Молчали, пораженные рассказом, и все остальные. Рассказчик трясущимися руками отпил из кувшина, вытер рот и закончил взволнованным голосом:
— А надсмотрщиками за рабами в их городе служат полулюди-полуобезьяны, звери без страха и без чувства вины, они сильные и безжалостные, как звери, и хитрые, как люди. И сегодня ночью была охота на этих существ. Потом они их приручат, обучат, и они станут самыми сильными и злобными на людей охранниками.
— И ты знал это и молчал до сих пор? Ты, трусливое существо! Да тебя за это стоит вообще стереть в порошок! — вспылил Эйрик. — Как же так можно! С нами столько дней в этой проклятой клетке и молчишь? Да я сейчас тебя…
Великан встал во весь рост, сжал кулаки и надвинулся на трясущегося от страха Андроника. Гарри быстро отреагировал и за плечо, быстро и сильно, развернул Эйрика к себе.
— Друг, перестань же, — в полголоса сказал ему Гарри. — Не нужно привлекать внимание. Нам нужно сохранить в секрете, что нам известны планы рыцарей. Не трогай его, а то мы выдадим себя так или иначе. И тогда шансов сбежать у нас будет мало. Тут надо подумать, что делать дальше.
— Да, перестань, Эйрик, — поддержал Гарри Закриб. — Мы все и так видели, что этот человек труслив, и сейчас ничего уже не поделать, бежать нужно было раньше. Тут нужно выбрать подходящий момент. Ехать нам, видимо, еще далеко, что-нибудь придумаем.
Андроник сильно испугался, задвинулся дальше в угол, съежился от страха и стал поскуливать. Эйрик отступил, отошел от Андроника и с раздражением сел на сено. Он тяжело дышал от возбуждения.
— Тихо ты, — прошипел старик Тоон, обращаясь к Андронику. — Всех нас выдашь и будет для всех еще хуже, и тебе тоже. Всем нужно делать вид, что ничего не произошло.
Тем временем лучники собрали все раскиданные по поляне тела в одну большую кучу недалеко под деревьями на краю поляны и накрыли ветками и листьями. Затем сэр Аджон что-то всем крикнул, и рыцари встали в конный строй, лучники взяли запряженных лошадей под уздцы. Вскоре обоз двинулся, скрепя телегами, со звоном лат рыцарей и стуком колес по камням. Все клетки на телегах, кроме той, где находился Гарри, были плотно укрыты плотной и темной материей. Мужчина и его компания сидели на сене на дне телеги и молчали, удрученные последними событиями. Что ждет их в скором времени?