На какое-то время обоз остановился. Рыцари и лучники по пояс в воде стали быстро, насколько позволяло течение реки, приближаться к клетке Гарри. Однако они сразу поняли причину криков и успокоились. Как будто им даже понравилось беспечное и озорное поведение взрослых людей. Сэр Аджон снял тяжелый шлем и, бросив его под ноги, стал обливать свою голову прохладной водой, зачерпывая ее двумя руками и покряхтывая от удовольствия. Некоторые лучники, сопротивляясь течению, погружались в воду по самую шею, очевидно испытывая удовольствие от прохладной и чистой воды. Лошади пили, похрапывая и тряся мордами от попавшей в широкие ноздри влаги. На некоторое время беспечность спутников, смех в их клетке, течение реки и неторопливые движения странников погрузили Гарри в воспоминания о беспечном детстве, солнечном и безоблачном.
Обоз медленно переехал на противоположную сторону реки, пологий склон которой плавно переходил в нескончаемые зеленые луга. Леса уже почти не было видно, а стена превратилась в полоску на горизонте, не отличимую от изогнутой линии небосвода. Лошади, напрягаясь всеми своими узловатыми мышцами, с трудом вытянули телеги на пологий берег и остановились. Из-под клеток стекали потоки набравшейся туда воды, и телеги были похожи на ожившие фонтаны.
Купание в реке, как показалось Гарри, незримым образом сблизило всех участников обоза. Он почувствовал, что рыцари и лучники были в более благосклонном настроении, чем с утра. Приятная пляжная усталость, которая бывает летом у купающихся, накрыла и его спутников. Они развалились по краям клетки, с удовольствием подставляя легкому и теплому ветру свои мокрые волосы и лица.
Был почти полдень, и солнце уже прогрело все вокруг, становилось жарко. Направление ветра иногда менялось, и тогда прохлада реки сменялась на горячий и ароматный степной ветер, он обдувал путников и их мокрую одежду. Лучники стали обходить клетки обоза закрытые плотной, а теперь еще и мокрой тканью. Они закатывали пологи вверх, насколько позволяли руки, и там закрепляли завязками. Вскоре все телеги снизу стали открытыми, что помогало понизить температуру внутри. Гарри подумал, что, может, таким образом охранники решили облегчить себе задачу по переноске умерших днем еще и от жары животных. Мужчина и его друзья прильнули к прутьям клетки, пытаясь разглядеть других пленников. Но хоть день был солнечный, через небольшую щель было плохо различимо, что находится внутри. Животные отодвинулись от края и представляли собой груду шерстяной массы. Через некоторое время Гарри все-таки различил какое-то движение в других телегах. И вот в ближайшей из них стало отчетливо видно, как маленький комок шерсти отделился от центра и медленно стал перемещаться к краю своей клетки. Вскоре Гарри и его товарищи увидели маленькую мордочку детеныша обезьяны.
— Смотри, Гарри, какая миленькая, — с восторгом прошептала Нэнси, крепко сжимая руку Гарри. Обезьянка легла на мокрую солому и стала смотреть на людей жалобным взглядом и затем вздохнула.
— Детеныш обезьяны, это точно, — в полголоса сказал великан Эйрик.
— Хорошо хоть ткань приоткрыли, изверги. А то там задыхались несчастные… Столько дней пути уже мучатся, — с тоской промолвил Тоон.
— Да они просто издеваются над ними и без страха, что накажут, — продолжил Эйрик. — А почему так? Если кто-то тут грешит, то возмездие сразу его настигает. Стражи уносят грешника и не спрашивают. Я видел несколько раз, как и за меньшие проступки людей забирали. А здесь издеваются над животными не первый день и ничего, все с рук сходит.