Вскоре собрание рыцарей было окончено, и большинство из них уселись на мягкую высокую траву в ожидании лучников. Эленор беззаботным, но энергичным шагом направился вдоль обоза, подходя к каждой клетке и внимательно проверяя запоры и замки. Вскоре он был почти рядом с клеткой Гарри и его товарищей.
— Внимание, — прошептал Гарри, — приготовились.
— Хороший сегодня был день, друзья, — сходу сказал Эленор, подойдя к компании. — Речка нас всех приободрила, это как в детстве побывать. Давно так не радовались, правда?
— Да, неплохо мы сегодня поплескались, — как можно благодушнее поддержал рыцаря Гарри и улыбнулся.
— Неплохо, но мало. Эх, остановиться бы там на целый день, — мечтательно, задрав глаза к небу, согласился великан Эйрик.
— Ну ничего, скоро уже конец нашего долгого пути, и мы будем дома, — ответил Эленор и широко улыбнулся.
— Простите, сударь, — женский голос в мужской беседе был необычен и, как показалось Гарри, прекрасен, но, хоть все было оговорено заранее, он замер в ожидании развития опасной ситуации. — После реки у нас в телеге все сено промокло и теперь очень плохо пахнет. Не будете ли вы так любезны разрешить мне на время покинуть нашу тюрьму и набрать тут рядом красивых цветов, чтобы заглушить запах прелого сена? Из клетки я выйду одна и, надеюсь, не буду представлять для вас опасности.
Нэнси говорила с волнением, кокетливо поправляя свои светлые волосы и чуть склонив голову на тонкой изящной шее. Она стала поправлять свою одежду, одергивая подол платья, который слегка открывал ее тонкие стройные ножки. Ее приветливый и слегка волнительный тон давал понять каждому мужчине, что она взволнована. Гарри удивился тому, как женщина может внешне не выдавать причину своего внутреннего трепета и волнения. Просьба Нэнси и ее возбуждение, видимо, очень удивили Эленора. Он некоторое время не отрываясь смотрел на девушку, разглядывая ее снизу вверх, и, как показалось Гарри, любуясь ей и мысленно раздевая. Затем рыцарь широко улыбнулся и ответил:
— Конечно, это против наших правил, ведь до города сэр Аджон распорядился клетки не открывать. Но ради вас, прекрасная Нэнси, я готов пойти вам навстречу. Но еще раз предупреждаю, что выйдете из этих дверей только вы. А сейчас я позову моих товарищей, они помогут сохранить порядок в случае чего. Он собрался было отойти, чтобы позвать помощь, но Нэнси улыбнулась ему:
— Подождите, Эленор, разве я так опасна для вас? Может быть, вы сами поможете мне слезть с телеги и набрать цветов вон на той полянке? Поверьте, я не хочу беспокоить ваших товарищей из-за своих капризов, мне, право, неудобно перед вами, ведь все только расположились на отдых. Да и сэр Аджон наверняка не разрешит мне выходить.
Тон Нэнси и знаки, привлекающие мужское вниманию к ее точеной фигурке, дали понять Эленору, что дело не только в цветах, но в том, что эта прекрасная девушка ищет возможности остаться с ним наедине. Такие мысли, словно взрыв, ошеломили молодого мужчину, радостно обжигая сердце в предвкушении сильных чувств. Эленор, волнуясь, подошел к клетке и непослушными пальцами стал шарить в карманах в поисках ключа. Он уже было стал открывать замок, как вдруг, словно что-то вспомнив, сказал слегка хриплым голосом:
— Отойдите все от входа, а вы, Нэнси, выходите.
Гарри и его друзья нехотя отодвинулись в дальний угол клетки, замок щелкнул, и раздался непривычный скрип открывающейся двери. Нэнси быстро и пружинисто спрыгнула на землю и грациозно потянулась, разминая мышцы, что не осталось не замеченным Эленором, который, словно под гипнозом, смотрел на девушку. Но рыцарь все же не забыл запереть замок, осмотрел всех ничего не видящим взглядом, который снова остановился на Нэнси. Она улыбнулась в ответ и тихо сказала:
— Ну пойдемте, Эленор.
Гарри с тревогой и щемящим чувством в сердце смотрел, как фигуры рыцаря и его изящной спутницы идут рядом по зеленой траве, и она что-то ему рассказывает и тут же прыскает от смеха. Выход из клетки Нэнси не остался незамеченным. Трое лучников и двое рыцарей повскакивали со своих мест и стали вглядываться в медленно идущую парочку. Но через некоторое время все успокоились, решив не мешать молодому Эленору, и, переговариваясь и смеясь, уселись на свои места. План сработал, но он и представить себе не мог, какие чувства его охватят. Его мысли, словно водоворот в глубоком и прозрачном океане, сначала вызывали просто беспокойство и волнение, но постепенно обрастали новыми волнами рассуждений, воспоминаний и зрительных образов. Все больше мыслей о Нэнси неизбежно приносили образы ее внешности, добрых поступков и нежного характера. Воспоминания о прожитых рядом с ней и, казалось, привычных днях оказывались чудесным воплощением его грез о том, что может называться любовью. Сердце Гарри разрывалось одновременно и от ревности, и от беспокойства о любимой. И уже планы вовлечь Нэнси в такое опасное предприятие не казались такими правильными, Гарри напряженно вглядывался вдаль, где еще были видны их маленькие фигурки, и эти несколько минут показались ему невыносимой пыткой. Но вскоре рыцарь и Нэнси с охапками цветов стали приближаться к клетке. Гарри вздохнул с облегчением, что его девушка не подверглась насилию. Они были все ближе и ближе и можно было разглядеть их лица, когда Гарри вздрогнул от громкого голоса.