Через три дня пути компания стала встречать жителей, живущих в этом мире. И, как обычно, это были приветливые и радостные люди. Они с улыбкой встречали путников и приглашали в небольшие аккуратные домики, сделанные из толстых веток и высушенных стеблей растений. Таких домиков вдоль дороги стало встречаться все больше и больше, и через некоторое время вся равнина справа и слева, насколько хватало глаз, была застроена такими жилищами и маленькими наделами земли, на которых копошились, как муравьи, местные жители.
Теперь путники каждую ночь спали в чьих-то домах. Обстановка этих жилищ была неприхотлива, но внутри было чисто и уютно. Храмы, которые попадались теперь все реже и реже, были в более опрятном состоянии, было заметно, что за ними следят и ремонтируют. А самое главное, в таких храмах было много людей, а у некоторых святилищ друзья заметили обритых наголо священнослужителей в ярко-оранжевых одеждах.
— Глядите, монахи! Я таких видел в прошлой жизни! — воскликнул Закриб в один из дней, когда компания проходила мимо одного из храмов.
— Да, и их тут много, не то, что мы видели раньше вдоль дороги, — ответил старик Тоон. — Они, видимо, тут молятся. Наверное, здесь не испытаешь тех страшных ощущений, как в том храме, помните?
Все вспомнили, как едва вышли из того мрачного храма со статуей Будды на входе. Но тут было не так: в святилища входили люди, вокруг сновали монахи и ухаживали за храмом. Кто-то мел полы, кто-то раскладывал красивые разноцветные цветы и фрукты на ступенях и перед божествами.
— Не стоит ли нам зайти сюда, посмотреть, поговорить? — с явным интересом предложил великан Эйрик.
— Нет уж, здоровяк! — ответил Эленор. — Так мы еще целый месяц будем добираться до нашего города. Нужно идти быстрее и не тратить время.
— Ах, ну если мы торопимся… — с сожалением ответил великан, и все двинулись дальше.
Компания шла по направлению, которое определял Эленор, в город ордена меча. Чем дальше был Гарри от нового дома и чем дольше длилось это путешествие, тем призрачнее становилось обязательное возвращение домой. Теперь для Гарри главным было то, чтобы его девушка Нэнси была всегда с ним, и чтобы его друзья были здоровы.
В один из дней друзьям все-таки пришлось посетить индуистский храм. Дорога к тому времени стала сильно оживленная, по ней уже шли сотни человек, некоторые обгоняли путников, некоторые плелись по обочине. Это были старые люди, которые передвигались не спеша, выбирая, куда и как поставить свои одряхлевшие ноги. Пожилых было очень много, а молодые стали встречаться все реже и реже. Гарри стал рассуждать:
— Вспомните, друзья, раньше нам встречались большей частью молодые люди или совсем дети, а сейчас я замечаю, что вокруг больше пожилых людей. Почему так происходит, интересно?
— Да мы же раньше путешествовали по окраинам этого мира, видимо, там больше опасностей и различных препятствий, которые нужно преодолевать. Много разных страшных животных, растений, поэтому там могут ужиться только наиболее энергичные и сильные, а значит, более молодые люди. А тут, сам видишь, тихо, удобно и неопасно, поэтому тут много старых, — философствовал старик Тоон. — Я уже тут не одну сотню лет коротаю, знаю, что говорю.
— А вот в нашем городе, — поддержал беседу рыцарь Эленор, — много молодых людей. Так получается. Мы многое создаем, поэтому к нам приходят более молодые мастера, ведь работать нужно быстро и с умом. У нас город мастеровой.
— Да, мастер бы нам не помешал сейчас. Вот телегу бы кто сделал, да лошадей бы запрячь, — неожиданно посетовал великан Эйрик. Было жарко, и капли пота заливали лицо великана.
— Лошади — это моя страсть! — поддержал Закриб. — Эх, сейчас бы вскочить в седло, стегануть плетью жеребца и помчать навстречу ветру!
Так неторопливо переговариваясь, друзья шли, как наступил полдень. Заходить к кому-то в гости и стеснять хозяев путники не стали и расположились на обочине, чтобы подкрепиться и отдохнуть. Было очень жарко, и как бы этот мир ни был удивителен, но усталость тут присутствовала, правда, для отдыха нужно было совсем немного времени, как и для обеда.
Друзья уселись на высокую траву на обочине подальше, чтобы никому не мешать, наблюдая над вереницей прохожих, которые заполнили почти всю дорогу. Нэнси привычно создала большую скатерть с красивыми узорами, старик Тоон уж было собрался создать различные яства, как вдруг путники увидели монаха, который со всех сил бежал из храма напротив стоянки друзей через дорогу.