Хильда, казалось, также была очарована молодым рыцарем. Изредка и тайком она поглядывала на мужчину, и ее отцу было хорошо заметно, что такой взгляд дочки был новым. Когда мужчины разговаривали, и Эленор смотрел в другую сторону, она украдкой поглядывала на него и тут же отводила взгляд, покрываясь смущенным румянцем.
Обед был закончен. Бургомистр встал из-за стола и, поклонившись, медленно пошел к выходу. Девушка и рыцарь сидели рядом, какая-то неведомая сила не давала им подняться. Эленор понимал, что так долго не может находиться рядом с незамужней девушкой, и нужно встать из-за стола и пройти за бургомистром, но никак не мог на это решиться. Хильда, как будто случайно, чуть прижалась плечом к нему. Так они и продолжали сидеть, пока толстяк отец, вытирая потное лицо платком, не дошел до выхода из зала. Он обернулся и удивленно, но не сердито, сказал:
— Хильда, ну что ты сидишь? Тебе нужно идти с матерью и приготовиться к торжественному ужину! Вставай, дочка, еще много дел впереди!
Девушка, словно пружина, легко вскочила и быстрыми шагами шурша платьем исчезла за дверью. Эленор проводил ее восхищенным взглядом и, улыбаясь, поднялся и последовал за бургомистром.
Праздничный ужин, как обычно, был апогеем жизни рыцаря. Собиралась вся знать города, подавались лучшие и изысканные угощения. В большой зале столы стояли буквой П, и множество углублений в столешницах были наполнены изысканными яствами. Тут были целиком зажаренные олени, зайцы, лебеди, гуси и утки с яблоками в клювах сияли зажаренными боками, а фрукты и вино соревновались лишь в том, кто первый попадется на глаза присутствующим.
На ужине был практически весь отряд. Короткий стол занимали самые важные гости и хозяева. Тут был сам губернатор с женой, несколько его дочерей, конечно же, Хильда. Ее Эленор ждал с особым нетерпением и всячески ловил взгляд девушки. Но она смотрела вниз, на стол. Рядом с семейством временного начальника города расположились рыцари из отряда Эленора, а за приставными небольшими столами сидели лучники, допущенные до праздничного ужина, и жители города.
Горожан на торжестве было мало, всего несколько пожилых рыцарей, свидетелей великих побед, израненных не только боями, но и старостью, да дюжина местных торговцев, держащихся особо, но стремящихся вызвать к себе уважение воинов, весьма немногословных и от этого смущенных.
Ужин открывал толстяк-бургомистр, одетый в праздничную одежду, радостный и с раскрасневшимся лицом. Высокопарные слова преданности королю, рыцарям, знатным вельможам города смешивались в его речи со смешными, но пошлыми шутками, с клятвами, когда все рыцари вынимали мечи и кричали: «Слава королю! Слава ордену меча!» К большому удивлению, Эленора бургомистр смог уделить внимание каждому и успевал отдавать незаметные распоряжения прислуге, которая незаметно убирала со столов обглоданные кости, недоеденные блюда и испачканные полотенца. Вино и эль лились рекой. Несколько раз — Эленор уже сбился со счета — рыцари его отряда произносили тосты принимающей стороне и клятвы верности короне. Молодой мужчина выпил уже достаточно много в обед, и поэтому вечерний хмель подействовал на него пагубно. Через некоторое время он уже не понимал, ни где находится, ни кто сидит рядом. Его голова поникла на вытянутые на столе руки, и Эленор забылся в хмельном сне.
О конце вечера Эленор уже ничего не мог вспомнить, кроме того, что кто-то вел его под руки, мокрую землю, смешанную с сеном и отходами, потом лицо встревоженной, но доброй жены коменданта, белые простыни и прохладные мягкие одеяла, обнявшие его.
Проснулся мужчина неожиданно, словно неведомая пружина толкнула его, и вот он уже сидел на кровати. Сна как не бывало. Голова была тяжелая от выпитого спиртного, но теперь он все хорошо осознавал. Первыми мыслями, пришедшими Эленору в голову, были сожаления и осознание того, что рыцари так и не выполнили свою миссию по спасению людей от бандитов и разорителей, но уже праздновали и напились! Это вызывало у него отвращение, как и то, что его смогли уговорить войти в этот городишко и потратить драгоценное время. Он тут же попытался вспомнить вчерашний вечер, но кроме высокопарных речей и льющегося вина вспомнить ничего не мог. Эленор решил как можно быстрее собрать свой отряд и продолжить преследование варваров. Он быстро оделся, навесил на себя оружие и вышел из комнаты. Но оказавшись в зале, где его вчера принимали, Эленор сразу увидел хозяйку дома. Она тихо стонала, плакала и причитала. Сердце Эленора екнуло в предчувствии плохих новостей.