— Рыцарь, друг мой, ты узнаешь эти места? Куда нам сейчас двигаться? Скоро мы упремся в горы.
— Дороги я не знаю, но в горы нам точно не нужно идти. Город рыцарей расположен на равнине. Как только дойдем до предгорий, нужно будет двигаться вдоль них. Да и дорога тут одна, та по которой мы идем.
— Одна то одна, — присоединился к разговору великан Эйрик, — но людей на ней, как видишь, все меньше и меньше. Последний раз мы видели крестьянина несколько часов назад, и теперь дорога все время пустая. Тут уже никто не живет! Даже построек заброшенных нет, одни камни и кустарник вокруг. Опять заблудились?
— Заблудиться тут невозможно, — вставил старик Тоон. — Нам спешить некуда, а заплутать можно, только если это угрожает жизни или свободному времени. А того и другого у нас в достатке, друзья! Поэтому путешествуем столько, сколько нам хочется.
Все замолчали на мгновение, а затем громко рассмеялись. Логика Тоона всем понравилась. Так, не приближаясь, но и не отдаляясь от горной гряды, они прошли весь день. Местность тут пустынная и каменистая, но дорога была в хорошем состоянии. Когда солнце стало клониться к закату, и пришло время выбирать место ночевки, путники услышали отдаленный шум. По мере движения по дороге звук усиливался и вскоре превратился в сильный рев.
— Где-то впереди бурная река, — знающе констатировал старик Тоон.
— Да, впереди горная река и большая, судя по звуку и запаху воды! — поддержал его великан Эйрик.
Чем ближе путники подходили к еще не видимой реке, тем сильнее был ее звук и влажность. Вскоре путешественникам предстало величественное зрелище, которого они еще никогда не видели: широкая и бурная река. Ее течение было настолько сильным, что, стоя на берегу, друзья не могли слышать друг друга и им приходилось кричать. Вода бурными потоками огибала огромные камни в русле, падала с величественных порогов, завихрялась огромными непостижимой силы водоворотами. Изредка по течению плыли огромные бревна, вырванные с корнем деревья. Сила воды была такова, что здоровенные стволы крутились, словно спички, уходили под воду и вновь появлялись. Величественная река завораживала и одновременно пугала путников, ведь тут кончалась их удобная и широкая мощеная дорога, каменные плиты попросту уходили в реку. Все понимали, что переплыть эту мощь попросту невозможно. Идти вдоль берега реки тоже было нельзя: всюду вдоль течения, на сколько хватало глаз, представала картина апокалипсиса. Нагроможденные друг на друга многотонные махины камней полностью покрывали весь берег и уходили дальше на сушу. Двигаясь по дороге, путники уже давно заметили, что равнина с сочной зеленью осталась далеко позади, и теперь ландшафт представлял собой каменистую пустыню, испещренную глубокими оврагами и расселинами. Так что двигаться можно было исключительно по ровной и вымощенной плитами дороге.
— Да, западня, — констатировал Гарри. — Ну тут ничего не поделаешь. Через реку мы однозначно не переправимся, если только не чудом. Придется тут заночевать, а утром отправиться в обратный путь и искать удобный объезд.
— Да, что тут сделаешь, — подытожил Закриб. — Давайте отдохнем и утром отправимся обратно или найдем новую дорогу.
Для ночлега путники выбрали место подальше от шума и завываний реки, между двух огромных валунов, сомкнувшихся вершинами. Камни своими плоскими сторонами создавали подобие домика с острой крышей. Здесь было не так шумно, и компания удобно устроилась на ночевку, тем более что земля под камнями была устлана мягким, сухим, но еще зеленым мхом. В эту ночь, быстро поужинав и оставив Эйрика и на смену ему Тоона сторожить лагерь, все быстро уснули крепким сном. Ночь прошла без приключений, и как только солнце, пробившись сквозь густой туман, озолотило все вокруг, путешественники проснулись, скромно позавтракали и собрались в дальнейший путь. Правда, некоторое время было потрачено на поиски вола, которого еще с вечера освободили от постромков и выпустили пастись на скудную растительностью каменистую полянку рядом. Вол куда-то запропастился, и поиски вначале не приносили результата. И тут на помощь снова пришла обезьянка Оби. Она спрыгнула на землю с Нэнси, на плече которой обычно любила восседать, взяла ее за руку и потащила к крупному валуну, частично разбитому так, что трещины образовали удобную лесенку. Нэнси, взобравшись, увидела неподалеку беспутного вола за большим камнем, и вскоре повозка снова была в сборе.