Когда жители деревни немного угомонились, а выпитая медовуха склонила их ко сну, возле костра остались трое. Гарри и Нэнси сидели рядом и молчали от счастья и того нового чувства, которое возникло между ними и незримо крепло. Напротив них сидела седая старуха. Она была неряшливо одета и, видимо, была почти слепой. Она давно уже сидела в одном положении и не шевелилась. Гарри вспомнил, что она даже не притронулась ни к одному угощению. Да, весь вечер старуха просидела на одном месте безмолвно и без признаков жизни. Гарри поглядывал на нее украдкой, ему хотелось узнать, что тревожит эту старую женщину. Вдруг старуха медленно поднялась с места и маленькими шагами направилась в сторону Гарри и Нэнси. Они сразу заметили это и видели, как женщина медленно огибает угасающий костер, который своими красными бликами освещал морщинистое лицо старухи и ее сгорбленную фигуру. Наконец она дошла до парочки и, подняв голову, заговорила:
— Гарри, сегодня был твой вечер. Сейчас ты счастлив от внимания и хвалебных слов многих жителей этой деревни. А больше ты рад этой женщине, несомненно, прекрасной, — старуха замолчала на мгновение, легкая дрожь прошла по всему ее сгорбленному телу, она вдруг издала громкий стон и, запрокинув голову к черному ночному небу, усыпанному звездами, закатила глаза так, что они стали совершенно белыми. Из ее почерневших губ снова вырвался не то стон, не то рычание, и она зловеще начала выкрикивать: — Но ты сам не ведаешь, какого сильного монстра создаешь! Ты разрушишь этот спокойный мир нашей деревни. Ты ввергнешь многих в геенну огненную, в огонь и пытки. Твоя женщина — ведьма, и она покалечит все наши души, и мы будем прокляты во веки веков. Остерегись этого, Гарри, уходи от нас сейчас же и уводи проклятую душу этой колдуньи с собой! Пока не поздно, уходи!
Старуха вдруг замолчала, безжизненно опустилась на землю и снова уставилась безразличным взглядом на угасающий огонь. Гарри и девушка были парализованы ужасом. Они некоторое время молча сидели рядом, чуть дыша. Затем одновременно поднялись и быстро пошли прочь. Через некоторое время быстрый шаг успокоил их мысли, и слова старухи уже не казались такими страшными. Первой молчание нарушила Нэнси.
— Это просто ужас какой-то, совсем сбрендила старая. Она всегда молчит, живет одна. Никогда я не видела, чтобы она с кем-то разговаривала. Никто не знает, чем она занимается. Целыми днями сидит рядом со своим домом и смотрит на дорогу, ведущую от села. Я как-то спросила нашего старосту, что это за бабушка. Он долго не хотел мне говорить, но потом ответил, что она меняла. Ты, может, видел такие души, что меняют способность управлять временем на свободу в этих мирах. Они сидят вдоль дороги, что ведет в огромный город.
— Да, Нэнси, я видел таких, как только сюда попал. Хорошо, что со мной был провожатый, седой такой, Наурусом зовут. Он объяснил, что нельзя ничего менять у этих душ. Но как она попала в деревню? Что рассказал староста?
— Староста мне поведал, что эта бабушка в свое время поменялась с кем-то, ну и села рядом с дорогой. Ни живая ни мертвая. И как-то случилось, что дождалась она свою дочку на этом свете. И когда та увидела мать, то, как и в прошлой жизни, обрадовалась и решила поменять время на свою свободу. Только мне кажется, не все старуха-то рассказала ей. Видимо, за это и попала сразу в ад, за обман и корысть. И еще мне кажется, не один раз туда ее заносило. И вот теперь добрые люди приютили ее в деревне, а она, чтобы не нагрешить лишний раз, сидит себе целыми днями и смотрит на дорогу. Совесть, наверное, мучит ее за дочку-то, может, ждет ее. Я в первый раз вижу, как она разговаривает. А живу здесь не первую сотню лет. И что она так взъелась на нас? А главное на тебя? Наверное, ум за разум зашел, старая она. Поэтому не бери в голову все эти пророчества, не разумеет она, что говорит. И прости ее, чтобы не грешить самому.
— Да, Нэнси, я с тобой согласен. Но что больше меня обидело, то это не в мой адрес слова, а в твой. Я же вижу, какая ты замечательная женщина. Не может в такой жить зло. Не можешь ты, я совершенно уверен, делать или замышлять зло против жителей этой деревни. Наоборот, как я увидел тебя, ты подарила мне радость: как подумаю о тебе, сразу хорошо на душе становится. Да и жители наши тебя обожают. Видно же, как они с улыбкой смотрят на тебя, как радуются при встрече. Не можешь ты зло творить.
Нэнси ничего не стала говорить в ответ. Они пошли дальше молча и через короткое время подошли к дому, где она жила.