— Милый, как прошел день? Доделали вы свою работу на дальнем поле? Сельчане на площади судачили, что урожая так много, что они и не припомнят, и очень хвалили тебя и твоих людей. У тебя все в порядке?
В ближайший час Гарри рассказывал ей о предстоящем путешествии, что это нужно для блага людей деревни, и о поддержке мужчин. Он увлеченно говорил Нэнси о том, какой может быть интересной дальняя дорога, но и очень опасной. Он напомнил случай с древними животными и подробно рассказал, как было страшно во время нападения. Нэнси слушала его внимательно и не перебивала и, когда тот закончил, ответила:
— Гарри, милый, я не смогу тут в деревне снова остаться одна. Я хочу и должна быть с тобой, со своим мужем, и обязательно с тобой отправлюсь в путь. А если ты решишь меня с собой не брать, то я пойду пешком за вами, по следам. И ничто меня не остановит. Слышишь, любимый! Ожидание — это пытка. Это хуже огня, да и разве я смогу не тосковать и не предаться унынию? А ты сам знаешь, что тогда может произойти. И тогда мы уже точно никогда не увидимся.
Нэнси замолчала и отвернулась. Гарри заметил, что ее худенькие плечи стали подрагивать, и он понял, что она беззвучно плачет. Тогда он привлек ее к себе и начал целовать ее заплаканное лицо. На своих губах он ощутил чуть солоноватый вкус ее слез и понял, что тоже не сможет быть с ней в разлуке и принял решение, что обязательно возьмет ее с собой.
Уже через три дня сборы были закончены. Наступал новый день, и яркое солнце уже давно светило и разогнало утренний туман. Погода в этих мирах была всегда одинакова. Умеренное тепло солнечных дней сменялось прохладой ночи и туманом утра. Изредка шел обильный дождь, и тогда светлые приветливые барашки-облака, сбившись в кучу, уступали место суровым грозовым тучам. Молнии били, напоминая всему живому о силах неба, и раздавался бас раскатистого грома. Грозы в этом мире были мощнее, но, к счастью, они не наносили вреда живому и быстро заканчивались, принося этот мир успокоение и влажную прохладу. Так было и в это утро. Небо, нахмурившись тяжелыми бровями свинцовых облаков, излилось на землю живительной влагой. Но скоро ливень закончился, и ярко светило солнце. Прошедшая гроза, придавшая всему свежесть, подчеркивала приветливые лучи сверкающего солнышка. Природа благоволила путешественникам. Пятеро мужчин и Гарри с женой удобно уселись в телеги, покрытые свежим ароматным сеном. Вторая телега с припасами и зерном, как и запасные лошади, привязанные под уздцы, следовали за ними. Проводы были короткими. Так захотелось всем путешественникам. Новый староста и несколько сельчан пришли проводить их в дальний путь. Свидятся ли они еще?
Путевые рассказы.
Шел уже второй день пути. Ночевка, краткие остановки и бесконечная извилистая дорога. Староста Тоон, когда не дремал в мерно покачивающейся телеге, радовал путников своими рассказами. Еще будучи в деревне, он тщательно спланировал маршрут. Другие путешественники полностью сложили с себя эти обязанности, заявив, что поедут куда глаза глядят и полностью доверяют Гарри и старосте. Гарри как новенький в селении не стал усердствовать, решив, что лучше с этой миссией справится Тоон.
По словам жителей, деревня, в которой они жили, была, пожалуй, самая близкая к раю, прямо на краю огромного девственного леса. Правда, там, где они проживали, лес не казался дремучим, так как за все время существования деревни часть леса вырубали, часть куда-то исчезала, как будто нарочно оставляя жителям поля для комфортной жизни. А чуть дальше в одном или двух днях пути лес становился дремучее. Мало того, что он навевал на всякую душу благоговейный трепет, но и был опасен. По словам жителей, которые ездили в некоторые ближайшие селения, достаточно редко, надо сказать, дорога была одна и проходила она вдоль кромки леса. И не дай Бог всякому путнику углубиться в чащу леса или тем более заночевать там. Огромные и дремучие деревья могли запутать путников и завести в чащу, откуда совершенно невозможно было выбраться. Иногда оттуда слышались то грозное рычание неведомых зверей, то жалобные крики каких-то существ. Поэтому соседи Гарри всячески советовали не связываться с лесом, как маняще бы он ни выглядел, какие бы запахи ни привлекали.
Ближайшее поселение — это был небольшой городишко. Конечно, по размерам он был гораздо больше деревни, в которой жили соплеменники Гарри, но гораздо меньше того огромного города в центре чистилища. По рассказам соседей, в городе том жили разные души, как и везде. Но там было больше мастеровых и больше полей. А так жизнь была очень похожа на их, деревенский уклад. И еще там было много детишек, безвременно ушедших из прошлой жизни. Вот туда и приходили некоторые жители деревни, чтобы привести в свою семью сынишку или дочь. Но в этом устремлении была одна проблема: некоторые дети в этом мире могли жить дольше, чем их приемные родители, и были старше и опытнее их. И некоторые, взяв ребенка к себе, потом долгое время еще учились у него всяким премудростям и знаниям. И часто получалось, что не родители выбирали приемного ребенка, а, скорее, наоборот.