Погоня длилась уже несколько десятков минут. Нэнси и Гарри бежали вдвоем, других попутчиков уже не было видно. Воздуха не хватало, сердце безумно билось, но оторваться от погони никак не получалось. Невдалеке за деревьями стало светлее, и Гарри, увлекая за собой девушку, побежал в ту сторону. Скоро лес стал заканчиваться, и открылся огромный простор степи с густой травой. Но спрятаться здесь все равно не было возможности: растительность была низкой, а в лес возвратиться было нельзя, так как отовсюду разносились голоса и улюлюканья. Их явно выгоняли в степи, на открытое место.
Прошло еще полчаса быстрого бега, и силы начали покидать Гарри и Нэнси: темп их бега снизился, дыхание сбивалось. Хоть погоня отдалилась на некоторое расстояние, но была еще безнадежно близка. Солнце краем поднялось над землей и раззолотило разнотравье. Гарри напряженно продумывал варианты ухода от погони, но все-таки успел удивиться контрасту безмятежно-красивой равнины и суматошному и напряженному своему бегу. Вдруг вдалеке он увидел отблеск солнечного зайчика. «Что это такое? — подумал он. — Может, это какие-то строения? Нужно бежать в ту сторону!»
— Нэнси, бежим правее! — крикнул Гарри. — Там что-то блестит, можно укрыться там!
Было видно, что девушка совсем выбилась из сил. Ее волосы растрепались на ветру, дыхание стало тяжелым. Она бежала все медленнее и медленнее.
— Милая, потерпи еще, нужно добежать до укрытия. Давай, давай, милая!
— Да, да, хорошо, — задыхаясь, ответила ему Нэнси, — я уже не могу бежать.
Пробежав еще какое-то время, Гарри стал замечать, что «солнечные зайчики» приближаются быстрее, чем они бегут, и вскоре понял, что это. К ним навстречу неслось несколько всадников. Они были облачены в латы, начищенные шлемы отражали солнечные блики. В руках всадников были копья, на поясе мечи. Вскоре Нэнси и Гарри остановились, пораженные увиденным. Рыцари подъехали к ним и стали кружить вокруг, приминая траву и вздымая пыль. Их было десять. Гарри оглянулся и увидел поодаль группу преследовавших их детей. Подойти ближе те не решались, они остановились вдалеке и с любопытством ждали, что будет дальше.
От всадников веяло уверенностью и силой. Огромные лошади всхрапывали и переминались с ноги на ногу. Железные доспехи закрывали бока и головы лошадей. Всадники в железных шлемах и латах казались великанами. В руках у каждого было копье на толстом и тяжелом древке, за поясом свисали длинные мечи. Переминаясь, лошади стучали по земле копытами, и тяжесть всадников раздавалась мелкой дрожью под ногами Гарри. Всадники откинули забрала, и один из них заговорил:
— Что-то утро у вас не задалось, сударь. От кого это вы так убегали? Вот, гляжу, за вами детки какие-то гонятся. Неужто малышни испугались так? Да на вас и лица нет — так улепетывали от карликов!
Другие всадники стали улыбаться и прыскать от смеха, дружелюбно поглядывая на пару.
— Здравствуйте, — ответил Гарри. — Не знаю, как вас звать. Но мы не просто так убегали от этих злобных детей. Эта толпа может и покалечить, и убить, что уже было, — мы сами видели их зверства. Никакого сладу с ними нет и уговорам они не поддаются, злые как волчата. Наказать их тоже никак не накажешь, чтобы не нагрешить, а за грех отвечать не хочется, ведь тут это не приветствуется. Поэтому что поделать? Пришлось вот убегать от них. Много тут их, очень много. Хорошо хоть вас побаиваются и близко не подходят. Но смотрите внимательно, без страха они и без совести, а то и вам достанется.