Гарри показал рукой в сторону. Метрах в ста пятидесяти собиралась уже большая толпа преследователей, человек тридцать. Кто-то был с палками, кто-то потрясывал пращей. Они молчаливо наблюдали за рыцарями и, видимо, их побаивались.
— Меня звать сэр Аджон, а это мои друзья, рыцари ордена Анжуйского, мои братья по оружию. А как вас величать, путник, а самое главное, как зовут вашу милую спутницу? — продолжил разговор рыцарь, казалось, совершенно не обращая внимания на толпу преследователей, которых становилось все больше и больше.
— Меня зовут Гарри, а это моя жена Нэнси, — быстро проговорил Гарри. — С нами были еще спутники, несколько человек, но во время погони они куда-то разбежались. Сэр, не можете ли вы нам помочь? Мне нужно всех отыскать, конечно, если это возможно, ведь тут опасно!
— Нэнси, Гарри, — повторил всадник, слегка кивнув и наклонив голову. — Но вы не беспокойтесь. Это отродье, что за вами гналось, из ближайшего городка. Мы их хорошо знаем, они трусливы и могут что-то сделать, только когда их очень много. Они безжалостны, но слабы, и сейчас не посмеют к нам приблизится. Ну а ваших спутников мы поищем. Сколько человек было с вами?
— С нами было еще четыре человека: Тоон, Закриб, Андроник, Эйрик. Они затерялись где-то там, где кончается лес.
— Понятно, — быстро сориентировался всадник и крикнул своим сопровождающим: — Трое останьтесь с ними. Эленор — ты старший, остальные за мной. И ждите тут обоз, мы вскорости будем, как только разыщем потерявшихся.
Сэр Аджон пришпорил своего коня и быстро поскакал на группу детей. За ним устремились другие всадники. Они двигались быстро и вскоре достигли преследователей Гарри. Те расступились и стали разбегаться во все стороны с громкими криками и проклятиями. Но кто-то из них агрессивно размахивал пращей, кто-то пытался кинуть палку. Всадники, рассеяв банду, не стали останавливаться и на ходу, догнав одного из мальчишек, за шкирку затащили его на лошадь, затем на некоторое время остановились, видимо, что-то спрашивая у него. И вот, скинув мальчишку на землю, быстро поскакали к лесу. Лошади выдалбливали куски земли и поблекшую траву, и вскоре кавалькада рыцарей представляла из себя пыльный смерч, поблескивающий в лучах солнца натертыми латами.
Эленор, оставшийся с Гарри и его спутницей, некоторое время всматривался вслед ускакавшим рыцарям, затем внимательно рассматривал рассеявшуюся и спрятавшуюся в траве группу детей. Затем он спешился, его примеру последовали другие рыцари. Становилось очень жарко. Латы постепенно нагревались и хоть забрало у рыцарей было открыто, это совсем не спасало от пекла. Через открытый шлем Гарри разглядел лицо всадника — молодого человека, почти юноши. Оно было покрыто испариной, светлые волосы слиплись от пота, но голубые глаза выдавали озорное настроение и любопытство. Эленор повернулся к Гарри и его спутнице и сказал:
— Гарри, так, по-моему, вы себя назвали. Откуда и куда вы держите свой путь? Ваша спутница, видимо, очень устала от всех этих перипетий. Но не переживайте, скоро подойдет обоз, там будет и вода, и еда. Теперь, с нами, вы в полной безопасности.
— Это очень хорошо, — ответил Гарри, стараясь быть учтивым, и благодарным тоном продолжил: — Если бы не вы, уже не знаю, что бы мы делали. Вот угораздило нас зайти в тот проклятый город, где живут эти малолетние банды без страха и совести. А сами мы жили на границе миров в лесу, занимались сельским хозяйством. Я, в общем, недавно в этих мирах, познакомился здесь с женой, полюбили мы друг друга и решили отправиться в путешествие. Да нам и кузнец еще нужен, чтобы в своей деревне кое-какую работу делать. Решили найти его в этих мирах, но на свою беду попали в проклятый город и вот последние несколько дней стараемся уйти от погони.
— Мы очень благодарны вам, сэр, — поддержала разговор Нэнси. — Вы очень помогли нам. Ведь попав в город, мы уже потеряли своего друга. Несчастного просто убили эти зверьки. И никакого наказания им не последовало, видимо, не чувствуют они и не знают совершенно совести, что есть плохо и что убивать — это грех.
Нэнси благодарно улыбнулась рыцарю. Эленор внимательно смотрел на спутницу, как бы оглядывая ее сверху донизу. Нэнси заметила это, лицо ее зарделось, и она скромно потупила взгляд. Гарри почувствовал, как волна ревности взбудоражила все его тело. Но тут, посмотрев в сторону степи, он увидел вдалеке клубы пыли. Через некоторое время и рыцари стали разглядывать то, что к ним приближалось. Прошло несколько минут, и стало хорошо видно, как двигается обоз: несколько телег, до верха заваленных какими-то вещами, и несколько телег с кубами, завешанными плотной тканью, скрывавшей содержимое. Рядом с телегами ехали конники, но они не были облачены в тяжелые латы, а, напротив, в кожаные легкие доспехи — нагрудные и нарукавники. Наездники были вооружены большими луками и за поясом у них, отдавая солнечными бликами, виднелись узкие кривые сабли. Было их семь человек и лица у них были азиатского типа, загорелые, почти коричневые, с раскосыми глазами. Лучники хорошо держались в седлах, словно слитые воедино со своими лошадьми. Гарри подумал, что, наверное, кентавры все-таки существуют — так слаженно двигались кони и всадники. Группа детей, до этого расположившаяся вдалеке от Гарри и рыцарей, привстала и с любопытством стала разглядывать приближающийся обоз. Было явно заметно, что они не собираются никуда уходить и чего-то выжидают.