Гай должен был стойко противостоять выходкам моих чудаковатых дядей, Фабия и Юния. Я промолчал на этом этапе. Его матери, моей нелепой сестре Галле, придётся дать волю своему отвращению к любому разумному плану, который я предложу.
Ну а потом, конечно, был Лоллий; ну, я с нетерпением ждал возможности поиздеваться над Лоллием...
Следуя за Гаем в дом, я вздохнула. Я была дома всего пять минут, но домашние заботы уже загнали меня в угол.
«Дядя Маркус, дашь ли ты мне денег, чтобы я мог отвезти твоего осла обратно в конюшню?»
«Нет, не буду».
«Да, он так и сделает», — сказала Елена. «Что тебя расстраивает, Гай?»
«Мне обещали здесь работу, — возмущённо заявил мой племянник. — Я собирался заработать немного денег, присматривая за ребёнком. Скоро меня отправят обратно в школу».
«Не волнуйся, — мрачно сказал я ему. — Школьные каникулы продлятся ещё две недели». Гай никогда не имел представления о времени.
«В любом случае, когда мне исполнится четырнадцать, я больше туда не пойду».
«Ладно. Передай бабушке, чтобы больше не тратила деньги на сборы».
«Я уезжаю в свой день рождения».
«Как скажешь, Гай».
«Почему вы не спорите?»
«Я устала. Послушай, Августейлы вот-вот начнутся, и мне предстоит много трудных ночных наблюдений. Элена будет рада твоей помощи с ребёнком. Осмелюсь сказать, она была бы рада компании и днём, но тебе придётся вести себя тихо, если я вернусь домой спать».
«Ты собираешься объяснить своему ребёнку, что ей нельзя плакать?» — Гай, будущая няня, отнеслась к этому с сарказмом. — «А зачем эти наблюдения?»
«Чтобы поймать этого маньяка, который подбрасывает части женщин в водопровод».
«Как же ты это сделаешь?» Как и все мои родственники, Гай относился к моей работе с недоверием, поражаясь тому, что кто-то был настолько безумен, чтобы нанимать меня, и что задачи, за которые я брался, вообще могли дать реальные результаты.
«Мне придется стоять у цирка Макса, пока он не придет и не схватит одного».
С этой точки зрения насмешки моей семьи казались вполне обоснованными. Как я мог ожидать, что это сработает?
«И что потом?»
«Тогда я его поймаю».
«Хотел бы я на это посмотреть! Могу ли я помочь?»
«Нет, это слишком опасно», — твердо сказала Елена.
«О, дядя Маркус!»
«Если хочешь заработать карманные деньги, сделаешь то, что скажет Хелена.
«У нее здесь ключи, и она ведет бухгалтерию».
«Она женщина».
«Она умеет складывать», — ухмыльнулся я ей.
«В разных смыслах», — прокомментировала она. «Идите ешьте, вы, два негодяя».
Гай неохотно согласился сесть за стол и наесться. Соблазненный необычным опытом семейного ужина, который Галла и Лоллий никогда не устраивали для своих детей, он наконец вспомнил, что ему нужно передать Елене сообщение: «Вчера к тебе приходил твой брат».
«Квинт? Высокий и дружелюбный? Камилл Юстин?»
«Возможно. Он просил передать вам, что его выписали по состоянию здоровья».
Елена выглядела встревоженной. «Что это значит? Он болен?»
Гай пожал худыми плечами под грязной туникой. «Думаю, это была шутка. Я ночевал у тебя на крыльце, ожидая, когда ты вернёшься домой».
При мысли о том, что этот нелюбимый прохвост жалко околачивается у нас дома, Хелена поморщилась. «Ты разговаривала с моим братом?»
«Он сел со мной на ступеньках, и мы мило побеседовали. Он неплохой.
Но он был очень подавлен».
Уставшая после дороги, Елена потерла глаза, а затем, подперев подбородок обеими руками, посмотрела на моего племянника. «Что ввело его в уныние, Гай?»
«Он разговаривал со мной наедине…» Поймав взгляд Елены, мой племянник неловко передернулся. Но он признался, выглядя смущённым. «Ну, любовь и всё такое».
Я рассмеялся. «Ну вот тебе и урок. Вот что случается с молодыми людьми, которые по глупости заигрывают с актрисами».
Елена Юстина с задумчивым видом наполнила новую миску для еды для моего племянника.
Затем, зная, как предотвращать ссоры, она наполнила мне еще одну миску.
Игры в честь покойного императора Августа начинаются третьего октября. Два дня спустя – мифическая дата открытия врат Аида; я надеялся, что к тому времени мы поймаем злодея и отправим его туда. Непосредственно перед Играми наступил чёрный день в календаре, традиционный день неудач после календ, первое число месяца. Мы рассудили, что суеверные люди будут избегать поездок в чёрный день и приедут в Рим на праздник в календы. Чтобы быть абсолютно уверенными, что успеем вовремя, мы установили часы накануне.
Мы наблюдали за городскими воротами. Надеясь, что наши догадки верны, мы сосредоточились на восточной стороне. Мы с Петро по очереди дежурили у Тибуртинских и Пренестинских ворот, где каждый вечер становились в строй, как только снимался запрет на движение транспорта и в Рим въезжали повозки; мы оставались там до рассвета, пока движение не рассеялось. Благодаря Юлию Фронтину, префект Вигилей предоставил нам помощь из своих местных людей; для дополнительного прикрытия они также дежурили у двух ворот к северу от преторианского лагеря и ещё двух южнее.