«Надеюсь, ты готов стать тем», — сказал Петро, — «кто скажет стражникам, что им нужно искать рыжего карлика с бородой и кривыми ногами».
«Они подумают, что это большая шутка».
«Фалько, я пришел к выводу, что все, во что ты ввязываешься, — это шутка!»
он ответил мне, как мне показалось, довольно резко.
Мы ожидали, что убийца въедет через Порта Тибуртина, будь то наш рыжеволосый подозреваемый Дэймон или кто-то другой. Виа Тибуртина и Виа Коллатина ведут в Рим именно через неё. Там, а также у Порта Пренестина, где дорога шла из того же района Кампаньи, стражники останавливали и переписывали все машины.
Это, мягко говоря, вызвало переполох. Мы называли это переписью дорожного движения, распоряженной императором. Каждого возницу спрашивали, откуда он приехал, и «для помощи в планировании» того, куда он направляется в Риме. Многие не хотели нам рассказывать, а некоторые, вероятно, лгали из принципа. Когда их спрашивали о цели поездки и о том, как часто они приезжают на праздники, некоторые из пассажиров экипажей среднего и высшего класса говорили, что помчатся прямо домой писать жалобы Веспасиану. Естественно, мы прибегли к
«Простите, сэр, это приказ сверху» и «Не вините меня, трибун, я просто выполняю свою работу» – и, естественно, это ещё больше их разозлило. Когда они с визгом уехали, высекая искры, они, по крайней мере, были слишком заняты своей яростью, чтобы остановиться и подумать о наших истинных мотивах.
В календы толстая, четырёхколёсная, украшенная бронзой раэда проехала через Тибуртинские ворота. В то время я дежурил там. Я прибыл на место, как только первым повозкам разрешили въехать той ночью. Огромную карету тянула четверка лошадей, но двигалась она со скоростью погребального гроба. Её медленное торможение уже создало затор длиной в милю. Её было легко заметить. Не только по раздражённым крикам расстроенных водителей сзади, но и потому, что впереди ехал тот самый рыжеволосый коротышка, которого мы все искали.
Я отступил назад и позволил одному из сторожей поднять дубинку, чтобы остановить экипаж. Я видел, как пожилая Аурелия Месия близоруко выглядывает из вагона. Она была единственным пассажиром. Дэймону, водителю, было лет под сорок, веснушчатому, светловолосому…
Сплошной рыжий, с рыжими бровями и ресницами. Как дамский угодник он выглядел никудышным. По какой-то странной причине так часто бывает.
Когда вигилы приближались со своим списком вопросов, я наблюдал из тени внутренних ворот, достаточно близко, чтобы подслушать. Были собраны подробности о планах Аурелии Мезии остановиться в Риме у своей сестры, которую она назвала Аурелией Грата, по адресу на Виа Лата. Она заявила, что приехала на время Августалей, и объяснила причину своим визитом – воссоединение семьи. Дэймон назвал конюшню за пределами Порта Метровия, где, по его словам, он остановится с лошадьми и экипажем, а затем скрылся в обычной пробке, которая была в Риме ночью. Один из вигилов, заранее подготовленный, отправился вслед за ними пешком. Он должен был следовать за Дэймоном до самой конюшни, а затем, опираясь на метлу, стоять там до конца Игр, следуя за мужчиной, если тот куда-то пойдёт.
Дэймон не соответствовал нашим критериям убийцы. Если он действительно оставался в этих конюшнях на протяжении Игр, он не соответствовал нашему шаблону человека, который отправлялся в Тибур для совершения каждого убийства, а затем возвращался, чтобы избавиться от туловища и головы жертвы. Тем не менее, если какая-то связь с Дэймоном всё же существовала, я мог испытать чувство тихого удовлетворения: Порта Метровия находилась в конце улицы Циклопа. Они находились всего в нескольких минутах от места исчезновения Азинии, являясь ближайшими городскими воротами к Большому цирку.
ЛИВ
В честь Августа были названы два римских праздника. За восемь дней до октября был его день рождения, и в этот день в цирке проходили официальные Игры; мы умудрились пропустить их во время поездки в Тибур. Теперь же открылась основная десятидневная серия, которая постепенно перерастала в великолепные представления в годовщину возвращения старого императора из-за границы после усмирения иностранных провинций. Всё ещё регулярно разоряя города по всей империи, я старался избегать подобных пирушек. Я не льстил императорам при жизни, поэтому, конечно же, не хотел участвовать в их обожествлении, когда Рим от них избавится.