В день церемонии открытия мы с Петро были так же взвинчены, как Брут и Кассий, которым снились кошмары в ночь перед битвой при Филиппах.
Если он останется верен себе, к вечеру наш убийца отправится на поиски следующей жертвы. Юлий Фронтин долго совещался с трибунами Пятой и Шестой когорт вигил, патрулировавших территорию цирка; им предстояло выставить усиленную группу людей с особым приказом обеспечить безопасность одиноких женщин. Каждый раз, когда я представлял себе, какую территорию нужно охватить и сколько людей будет сновать туда-сюда, я холодел. Это была колоссальная задача.
Мы раздумывали над идеей развесить объявления, предупреждающие людей об опасности.
Фронтин запретил это. Нам всем пришлось переосмыслить свои чувства, но он взял на себя окончательную ответственность. Мы должны были быть жёсткими. Всё должно было выглядеть нормально. Мы хотели, чтобы убийца нанёс удар – пусть даже на нашем глазах, чтобы мы могли вмешаться.
В тот первый день ко мне пришла моя сестра Майя. Она была яркой, кудрявой, нарядной, готовой ко всему и совершенно неуправляемой.
«Нам пора, Хелена!» — воскликнула она. «Мы с тобой из тех, кто умеет держать глаза открытыми. Держу пари, если он там, мы сможем его заметить».
«Пожалуйста, не приближайтесь к Цирку». Я был в ужасе. Я был старшим братом Майи и избранным партнёром Елены. Согласно древним законам Рима, моё слово должно быть законом: чёрт возьми. Это были женщины с характером, а я был всего лишь бедолагой, который пытался сделать для них всё, что в его силах. Ни над тем, ни над другим я не имел власти.
Они были близкими друзьями, и обе любили спорить. «Майя права». Елена знала, как я был взвинчен, но из-за этого настроилась против меня. «Майя и я
могли ходить около цирка, выступая в качестве приманки.
«Боги милостивые!»
«Мы были бы великолепны. Ты должна что-нибудь попробовать», — уговаривала Майя. Судя по тому, что она знала о расследовании, я поняла, что они уже плели интриги, пока меня не было. «Ты разминулась с ним в «Римских играх», и ты снова его разминешь».
«Ой, не будь таким подбадривающим. Ты можешь укрепить мою уверенность».
«Ты даже не представляешь, как действует эта тварь».
Правда. У нас не было никаких доказательств, кроме одного случая, когда Пия и её ужасный бойфренд Мундус видели Азинию, что с ней разговаривал кто-то пешком. Человек, которого они видели, мог быть совершенно не связан с убийствами. Азинию могли подобрать позже: телега, колесница, экипаж, человек с ослом – или, насколько я знаю, Персей, пикирующий на своём крылатом коне. «Ближайший подозреваемый, который у нас есть, – это возница».
Майя покачала головой. «Вот это вы с Луцием Петронием догадались!»
«Доверьтесь нам».
«Простите, Маркус. Как я могу это сделать? Я знаю вас с Петро!»
«Тогда ты знаешь, что у нас были успехи». Я старался держать себя в руках. Столкнувшись с девушками с безумными теориями, всегда старайся быть открытым для предложений.
«Я знаю, что вы — пара психов».
Я обратился к Елене Юстине. Она слушала меня с удручённым видом женщины, которая знает, что ей придётся быть благоразумной, что бы ни подсказывало сердце. «Наша идея хороша, Маркус, но я понимаю, почему ты нервничаешь…»
«Это слишком опасно».
«Ты будешь там, чтобы защитить нас».
«Я ценю ваше предложение. Вы оба слишком много для меня значите, и я не хочу, чтобы вы это делали. Я не могу запереть вас…»
«Лучше даже не пытайся!» — перебила Майя.
Всё, что я мог сделать, – это попросить их заверить меня, что они прислушаются к моему предупреждению и не попытаются совершить глупость после моего ухода. Они выслушали меня с жалостью, а затем пообещали вести себя хорошо так серьёзно, что было очевидно, что они сделают всё, что им вздумается.
Пора было заточить нож и настроиться на опасность. У меня не было времени разбираться с этими двумя, когда они пытались меня разозлить.
Есть мужчины, которые позволили бы любимым женщинам рискнуть ради отчаянного дела. Елена и Майя были отважны и умны; если бы мы когда-нибудь решили использовать подсадные утки, они были бы отличным выбором. Но использование подсадных уток было слишком опасным. Что-то непредвиденное обязательно должно было произойти. Ошибка или уловка могли бы раскрыть их. Мужчине достаточно секунды, чтобы схватить девушку, перерезать ей горло и заставить замолчать навсегда.
«Оставайтесь дома, пожалуйста», — умолял я их, уходя на ночное дежурство.