«Вопрос. В тот вечер мы встретились на Форуме…»
«Когда эту странную девчонку стошнило на Весталок?»
«Я думала, она твоя подруга?»
«Никогда раньше её не встречал. С тех пор не видел. Понятия не имею, кто она. Она была немного подавлена, поэтому я подумал, что мне стоит проводить её до дома». Ну что ж.
Очевидно, что Braidmakers были любящим сестринством.
«Ну, не обращай на неё внимания, меня интересует не девушка. Кто был тот мужчина в карете, который проезжал мимо, на которого ты кричал?»
«Какая повозка?» — спросила Марина, совершенно не подозревая, что сделала что-то подобное. Её нынешние друзья свели своё дурное поведение к нетерпеливому шарканью. Устав от меня, они уже оглядывались в поисках кого-нибудь другого, кого можно было бы тиранить. «Я никогда не кричу на мужчин на Форуме; не оскорбляй меня, Марк Дидий».
Я описал, как из темноты появилась машина, и как я услышал нечто похожее на непристойный обмен репликами с кем-то, кого Марина, как ей показалось, знала.
Марина задумалась.
Я стоял молча, позволяя ей, словно в тумане, мысленно бродить вокруг крошечного кусочка человеческой ткани, служившего ей мозгом. Я по опыту знал, что этот процесс может занять много времени. Я также понимал, что оно, вероятно, того не стоит, но я был тем глупым профессионалом, которому всегда нужно было попробовать.
«Что вы подразумеваете под каретой?» — спросила она.
«Вещи на колесах; лошадь впереди; человек или люди могут путешествовать на большие расстояния в огромных неудобствах и с невыносимыми затратами —»
«Боги, Маркус, как же ты любишь дурачиться! Я, должно быть, думал, что это тот самый, которого я иногда вижу».
«Неужели ты не помнишь? Теперь ты догадываешься?»
«О, я уверен, что вспомню, если буду думать об этом достаточно долго. Честно говоря, в ту ночь я был не в состоянии многое заметить».
«Ну, это откровенно».
Марина всё ещё медленно размышляла. Аккуратная хмурая морщина прорезала её алебастровый лоб; некоторые мужчины, возможно, хотели бы разгладить эти морщины, но я был готов запечатлеть их там сжатым кулаком. «Это не мог быть он, иначе бы остановился; мы поговорим, если я его пройду».
«О ком мы говорим?»
«Парень, который паркуется на нашей улице. Мы все над этим очень смеёмся. Вам понравится. Он привозит своего хозяина в гости – уважаемые люди, очень чопорная семья».
– но они не знают, что накануне своего появления в их доме с благочестивым видом хозяин заезжает навестить какую-то старушку. Раньше она была профессионалкой, а он – её последний верный клиент. На вид ему лет сто; одному Богу известно, что они там вытворяют. Мы её никогда не видим; на следующий день она едва доковыляет до окна, чтобы помахать ему на прощание.
'Как его зовут?'
«Хозяин или водитель? Не спрашивайте меня. Я не проверяю свидетельства о рождении просто так, чтобы скоротать время».
«Откуда они взялись? Из-за пределов Рима? Может быть, где-то вроде Тибура?»
«Зря я так думаю», — пробормотала Марина. «Ты сказала, что это карета, но я бы её так не назвала. Я говорю об одной из тех тележек, которые можно сесть и страдать, как ящик на двух больших колёсах».
«Никакого прикрытия, но они несутся? Убирайтесь! Старик не может сидеть спереди?»
«О, он держится мужественно».
«Они были на вашей улице на этой неделе?»
«Я не заметила». Марина слегка смутилась; я догадался, что она не хотела говорить мне, что долго отсутствовала, оставив Марсию где-то в другом месте.
Не было смысла пытаться добиться этого.
«Этот водитель — не маленький рыжеволосый мужчина, который хромает?»
«О, боги, где вы их только выдумываете? Нет; он мужчина, поэтому он уродлив, но зауряден». Я снова неохотно признал, что это не наш удобный подозреваемый Дэймон.
«Он флиртует?»
«Откуда мне знать?» — возмущенно выпрямилась Марина.
«Что это значит?»
Я тихо сказал: «О, я просто подумал, не принадлежала ли машина, которую мы видели на Форуме, человеку, который был там в ту ночь, когда бросал голову убитой женщины в Большую Клоаку».
Она побледнела. Её порхающие друзья замерли. «Ты пытаешься меня напугать».
«Да, я здесь. Берегите себя сегодня вечером. Марина, если увидите эту повозку, где нужно сидеть и страдать, постарайтесь найти меня или Петрония».
«Это он? Тот ублюдок, которого вы ищете?»
«Звучит не совсем так, но мне нужно проверить. Если это не он, настоящий ублюдок, скорее всего, всё ещё где-то на свободе».
Я сказал ей, что приду к ней завтра и попрошу показать мне дом старой проститутки, у которой нужно будет взять интервью. Вот вам и улица Чести и Добродетели. Как всегда, она в полной мере оправдывала своё очаровательное название.