Я оставался в Храме почти до рассвета. Ничего интересного не увидел.
Слова Марины меня раздражали. Пока я ждал Петра гораздо дольше обычного, я понял, что мне очень хочется с ним посоветоваться. Должно быть, он…
цепляясь за последнее мгновение, не желая признавать, что мы потратили еще одну ночь впустую.
Я спустился по ступеням храма, стараясь не наступать на трещины, чтобы не спугнуть уличных медведей. Я начал расхаживать по цирку в поисках Петро. Если он и был там, я его так и не нашёл. Вместо этого, у теперь уже закрытых больших выходных ворот, под аркой в центре апсиды, я увидел нечто, привлекшее моё внимание. Факелы. Они были яркими и, по-видимому, недавно зажжёнными, в то время как несколько фонарей, оставшихся на улицах, уже потускнели, превратившись в тусклое мерцание.
Я наткнулся на группу рабов во главе с молодым человеком в белой одежде патриция, которого я сразу узнал. По его беспокойному поведению я понял ещё до того, как окликнул его по имени, что он попал в беду.
«Элиан!»
Самый нелюбимый брат Хелены метался взад-вперед у ворот цирка. Увидев меня, он, из гордости, замедлил шаг и выпрямился.
«Фалько!» — произнёс он слишком настойчиво. Он знал, что я знаю о его отчаянии. «Марк Дидий, возможно, ты сможешь мне помочь».
«Что случилось?» У меня было плохое предчувствие.
«Надеюсь, ничего. Но, похоже, я потерял Клаудию».
Тогда предчувствие оказалось верным: и начался кошмар.
LVIII
«КАК ДОЛГО она пропала?»
«О, боги! Часы!»
'Часы?'
«С сегодняшнего вечера —»
Я многозначительно взглянул на рассветное небо. «Прошлой ночью».
«Ты не обязана мне рассказывать! Это ужасно! Мы ждём её бабушку и дедушку со дня на день».
Он поднялся, качая головой, укоряя себя за то, что цепляешься за такие мелочи. Мне хотелось видеть Элиана в печали, но не в таком виде. Он был высокомерным, грубым и снобистским и очень ранил Елену, критикуя нас.
И вот он стоял на улице – разгорячённый, встревоженный, коренастый молодой человек, пытающийся блефовать. Я знал, и он, должно быть, понимал, что он стал свидетелем трагедии.
«Сохраняй спокойствие». Облегчение от того, что кто-то разделил его горе, едва не сделало его бесполезным. Я схватил его за плечи, чтобы унять панику. Нарядная белая ткань его туники с красивым ворсом была мокрой от пота.
«Клаудия хотела поехать на Игры, а я нет. Я её высадил…»
«Одна? Я не ханжа, но она молодая девушка, да и в Риме она чужая!»
«Юстинус раньше ездил с ней, но…» Юстинус уехал за границу. Сейчас не время спрашивать брата, почему.
«И ты её бросил. Твои родители об этом знают?»
«Теперь они знают! Когда я приехал за ней, как мы и договаривались, Клаудия не встретила меня. Потом я совершил много ошибок».
'Скажи мне.'
«Я везде искал. Сначала она меня раздражала – я чуть не пошёл с отвращением выпить…» Я промолчал. «Я решил, что она устала ждать».
Клаудия не слишком высокого мнения о моих организаторских способностях». Звучало так, будто за этим скрывалось нечто большее, чем просто любовная ссора. «Я подумал, что она, должно быть, махнула на меня рукой и ушла домой».
Я сдержал гневное восклицание: « Один ?»
Это было недалеко. До начала улицы Трёх Алтарей и поверните направо на Аппиеву улицу. Капенские ворота были видны с первого перекрёстка, за Аква Аппиевым и Аква Клавдиевым. Чтобы добраться до дома Камилла,
Элианусу, спешащему в спешке, потребуется всего несколько минут, и даже Клавдии – ненамного больше. Она будет знать дорогу. Она будет чувствовать себя в безопасности.
«И поэтому вы поспешили вернуться домой?»
«Не повезло».
«Ты признался отцу?»
«Ещё одна ошибка! Мне было стыдно. Я попытался всё исправить сам – тихонько схватил всех рабов, которых смог найти, и вернулся на поиски. Конечно, ничего не вышло. Я зашёл в цирк, но все, кто был рядом с её местом, уже ушли. Конечно, эдилы, которые там дежурили, только посмеялись надо мной. Я пошёл домой, рассказал папе; он информирует стражников, пока я продолжаю поиски…»
«Ты опоздал». Не было никакой выгоды, если бы мы скрыли от него правду.
Клаудия Руфина была разумной и вдумчивой девушкой. Слишком внимательная, чтобы просто позировать. «Авл, — я редко называл его по имени. — Это очень серьёзно».
«Понимаю». Никаких оправданий. И никаких самобичевания, хотя я видел, что он винил себя. Что ж, я знал, каково это. «Ты поможешь мне, Фалько?»
Я пожал плечами. Это была моя работа. Камилли всё равно были частью моей семьи.
«Ты не знаешь худшего», — стиснув зубы, признался Элиан.
«Ранее я разговаривал с разъездным торговцем продуктами. Мужчина сказал, что видел девушку, которая, по моему описанию, была похожа на Клаудию и ждала в одиночестве у ворот. Чуть позже она разговаривала с водителем машины — повозки, сказал он, но точно не уверен. Он подумал, что она села в машину, но потом её увезли на большой скорости».