«Нет, попроси мужчин отнести нас в Атриум Свободы», — решительно приказала Елена.
«Что в Атриуме?»
«Там хранится избыточный архив Цензорского управления.
«Включая извещения о погибших». Я это знал.
«Кто умер?» Я догадывалась, что она задумала, но я ненавидела, когда меня куда-то вмешивали.
«Вот это тебе и предстоит выяснить, Маркус».
«Прошу прощения?»
«Рука, которую вы с Петро нашли? Я не утверждаю, что вы сможете отследить её владельца, но должен быть сотрудник, который, по крайней мере, сможет рассказать вам, как действовать в случае исчезновения человека».
Я сказал, что с меня хватит клерков, но нас все равно отвели в Атриум Свободы.
Как и директора похоронного бюро, клерки в отделе извещений о смерти были жизнерадостными, резко контрастируя с их угрюмыми коллегами, регистрирующими рождения. Я уже знал двоих из них, Сильвия и Бриксиуса. Доносчиков часто отправляют в архивы Атриума наследники или исполнители завещаний. Однако я впервые вошёл в их офис со своей величественной девушкой, спящим младенцем и любопытной собакой. Они приняли это спокойно, предположив, что моя клиентка – Хелена, особа настырная, которая настойчиво следит за каждым моим шагом. Если не считать того, что я не собирался отправлять ей счёт, это было почти так же.
Они работали в одном кабинете, обмениваясь неудачными шутками и свитками, словно понятия не имели, что делают; в целом, я считаю, что они работали эффективно.
Сильвию было лет сорок, он был стройным и подтянутым. Бриксиус был моложе, но носил такую же короткую стрижку и замысловатый пояс. Было совершенно очевидно, что у них были сексуальные отношения. Бриксиус был тем слащавым парнем, который хотел побаловать Джулию.
Сильвий, изображая раздражение, расправился со мной.
«Я ищу общую информацию, Сильвий». Я объяснил, как была обнаружена рука, и что теперь нам с Петронием любопытно. «Похоже, это тупик. Если человек пропадает и об этом сообщают бдительным, они ведут запись, но я бы не хотел гадать, как долго свиток остаётся активным».
«Будут ли они заниматься этим вопросом, зависит от многого. Но проблема не в этом. Эта реликвия не в том состоянии, чтобы её можно было идентифицировать. Возможно, ей тоже много лет».
«И чем мы можем помочь?» — с подозрением спросил Сильвий. Он был общественным рабом.
Он посвятил всю свою жизнь поиску новых способов передачи запросов на информацию в другой отдел. «Наши записи относятся к целостным личностям, а не к неприятным частям их тела».
«Предположим, мы нашли целое тело. Если бы оно было безымянным и таким и осталось, было бы оно здесь записано?»
«Нет. Это мог быть иностранец или раб. Зачем кому-то о них знать? Мы регистрируем только исчезновение известных римских граждан».
«Ладно, посмотрим на это с другой стороны. А что, если кто-то пропадет?»
Гражданин, один из трёх сословий? Когда их родственники, измученные горем, вынуждены признать человека мёртвым, обращаются ли они к вам?
«Могут. Это их дело».
'Как?'
«Если они хотят получить официальное подтверждение своей утраты, они могут попросить справку».
«Но ведь это не нужно для каких-либо официальных целей?»
Сильвий бросил взгляд на Бриксиуса. «Если пропавший был главой семьи, сертификат подтвердит казне, что он перестал быть обязанным платить налоги, поскольку уплатил свои долги в Аиде. Смерть — единственное признанное освобождение».
«Очень забавно».
«Официальное свидетельство не имеет отношения к завещанию?» — вставила Хелена.
Я покачал головой. «Исполнители завещания могут принять решение о его открытии, когда это будет сочтено разумным».
«А что, если они ошибутся, Маркус?»
«Если ложное сообщение о смерти будет сделано цензорам умышленно, — сказал я, — или если завещание будет сознательно вскрыто раньше времени, это серьёзное правонарушение: воровство и, вероятно, сговор, если речь идёт о завещании. Настоящая ошибка, полагаю, будет воспринята снисходительно. Что бы вы сделали, ребята, если бы человек, которого вы записали как умершего, всё-таки неожиданно объявился?»
Сильвий и Бриксий пожали плечами, сказав, что это будет делом их начальства. Конечно же, они считали своих начальников идиотами.
Меня ошибки не интересовали. «Когда люди приходят регистрироваться, им не нужно доказывать смерть?»
«Никто не обязан это доказывать , Фалько. Они делают торжественное заявление; их долг — говорить правду».
«О, честность — это долг !»
Сильвий и Бриксий усмехнулись, услышав мою иронию.
«Тело не обязательно должно быть?» Хелена была особенно любопытна, потому что младший брат ее отца, который, безусловно, был мертв, но не был оставлен без присмотра.