Я видел, что это был акт купли-продажи фермы в Тибуре, которую я обещал купить; она организовала сделку. Открыв крышку чернильницы, я схватил перо, быстро обмакнул его и нацарапал свою подпись.
«Ты этого не читал», — тихо возразила Елена.
«Нет, но ты это сделал».
«Фалько, ты слишком легко доверяешь людям».
«Это правда?»
«Я заставлю тебя прочитать это завтра».
«Вот почему я тебе доверяю», — улыбнулся я.
Вот-вот должна была произойти ещё одна катастрофа. Елена пошла в прачечную за ведром воды, чтобы я мог помыться, прежде чем рухнуть в постель. Должно быть, она поговорила с Петронием. Когда он прискакал ко мне, он уже знал, что я раскрыл дело и вернулся домой со славой вместе с Фурием. Это будет непросто.
«Ну и где же ты был, когда был нужен?» — поддразнил я его, пытаясь решить проблему прежде, чем он успел проявить инициативу.
«Прошлась по половине дешёвых винных баров Субурры, пока какой-то никчёмный дурак по имени Дэймон безуспешно пытался утащить за собой дерзкую птицу в красном платье, которая описывала вокруг него кровавые круги. Она не давала ему пить допоздна, а когда Дэймон в десятый раз за ночь пошёл в туалет, она сбежала. Потом мне пришлось тащиться за этим одурманенным идиотом, пока он обходил все бары, которые они посетили ранее, пытаясь найти, где он оставил свою сумочку – хотя, конечно, на самом деле девушка её уже утащила…»
«Бесполезно». У меня не было настроения для долгих расследований.
Петро пристально посмотрел на меня.
Я знал, что это такое. Я устало поднял руку. «Луций Петроний, ты горишь желанием что-то мне рассказать».
«Когда ты в форме».
«Теперь я в форме. Твоя жизнь требует нового поворота. Ты жаждешь настоящей работы –
соблазненный, без сомнения, азартом скучной рутины и отнимающих много времени отчетов для начальства, жалобной ненавистью публики и жалкой, хотя и регулярной, зарплатой —
«Что-то вроде этого».
«И это ещё не всё? О, кажется, я догадываюсь. Ты планируешь радостное возвращение к жене». Если бы я был менее уставшим, я бы был осторожнее. «Теперь успокойся, старый друг».
«Ты меня так уговариваешь, так что я тебе говорю первой».
«Я полагаю, ты не рассказал Сильвии?»
«Еще нет».
«Поэтому я должен быть польщен. Ты вообще видел Сильвию в последнее время?»
На его лице появилось подозрительное выражение. «Ты мне что-то говоришь».
Мне следовало солгать. На самом деле, мне вообще не следовало этого начинать. Он был моим другом, и я знала, каким вспыльчивым он мог быть. Но я была слишком измотана, чтобы быть деликатной или осторожной. «Я слышала, что Аррию Сильвию видели с другим мужчиной».
Петроний Лонг ничего не ответил сразу.
«Забудь», — пробормотал я.
Голос его был тихим, а темперамент — вспыльчивым. «Кто тебе это сказал?»
«Майя. Это, наверное, сплетни…»
«Как давно ты об этом знаешь, Фалько?»
«Нет времени —»
Он был на ногах.
Я много лет дружил с Петронием Лонгом. Мы делили горе, вино и дурное поведение почти поровну. Он знал обо мне то, что никто другой вряд ли когда-либо узнает, и я понял, что он хотел сказать. «Петро, ты помогал мне с моей вонючей работой, ты терпел мою небрежность и мою жалкую старую квартиру, ты терпел критику за завтраком, а теперь ты видел, как я схватил Турия за шиворот и присвоил себе заслуги за эту работу. В довершение всего я только что рассказал тебе о шатании твоей жены, в тот самый момент, когда ты, смирив свою гордость, решил вернуться к ней. Ну вот, ты хочешь положить конец нашему партнёрству, а я только что дал тебе повод для серьёзной ссоры».
Я был слишком устал, чтобы спорить. Петро какое-то время смотрел на меня, а затем я услышал, как он тихо вдохнул и выдохнул. Его лицо тронула лёгкая улыбка, хотя он ничего не сказал.
Он вышел из нашей квартиры своим обычным размеренным шагом, и я слышал, как он с презрительной решительностью затопал ногой по ступенькам.
Через мгновение послышались звуки возвращения Елены. Ведро с грохотом ударилось о перила, как всегда, когда она тащила его домой полным, и она что-то пробормотала себе под нос. Затем её голос резко раздался, словно предупреждая гостя не подниматься, но, по-видимому, безрезультатно, потому что ноги нетерпеливо затопали по нашим ступенькам, и в дверь просунулась знакомая голова. Гладкие волосы, тусклые глаза и невыносимо сочувствующий вид. Следом появилось знакомое, нежеланное тело. Это был мой старый противник: Анакрит.