«Просто хобби. Удивляюсь, что ты вообще об этом знаешь. Мы с Петро рекламируем работу, связанную с разводами и наследством».
«Не пытайся меня обмануть, Фалько. Я тот, кто знает, что твоя левая нога слаба, ведь ты сломал её три года назад. Твои старые сломанные рёбра всё ещё болят, если дует северо-западный ветер. Ты любишь драться кинжалом, но твои навыки борьбы…
адекватный, ноги у тебя в порядке, правое плечо уязвимо, ты можешь нанести удар, но целишься слишком низко, и у тебя нет ни малейшей совести бить противника по яйцам —'
«Похоже, я полный ноль. Есть ещё какие-нибудь интригующие подробности из моей личной жизни?»
«Ты ешь слишком много уличных котлет из каупоны и ненавидишь рыжих».
«Избавьте меня от поведения хитрого киликийского крестьянина».
«Скажем так, я знаю, чем вы с Петронием занимаетесь».
«Мы с Петро — просто безобидные чудаки. Ты нас подозреваешь?»
«Осёл гадит? Я слышал именно то, что вы рекламируете», — кисло сообщил мне Главкус. «Каждый клиент сегодня только этим и хвастался: Falco & Partner предлагает солидное вознаграждение за любую информацию, связанную с расчленёнными частями тела, найденными в акведуках».
Слово «награда» подействовало на меня быстрее слабительного. Несмотря на слабость левой ноги, я успел выскочить из его тихого заведения за то время, что оделся.
Но когда я помчался в квартиру на Фонтан-Корт, намереваясь приказать Петронию убрать его новый опасный плакат, было уже слишком поздно. Кто-то уже был там до меня, протягивая руку очередного трупа.
XI
«СЛУШАЙ, ИДИОТ, если ты раздаешь вознаграждения от имени моего бизнеса, тебе лучше предоставить свой собственный залог!»
«Успокойся, Фалько».
«Покажи мне цвет твоих динариев».
«Просто заткнись, ладно? Я беру интервью у посетителя».
Его посетитель был именно тем невзрачным негодяем, которого я бы ожидал увидеть приползающим сюда в поисках взятки. Петроний понятия не имел. Для человека, потратившего семь лет на поимку злодеев, он оставался на удивление невинным. Если я его не остановлю, он меня погубит.
«Что же это такое?» — спросил собеседник. «Что не так с деньгами?»
«Ничего», — сказал Петро.
«Все», — сказал я.
«Я слышал, вы раздаете награды», — обвиняюще пожаловался он.
«Смотря для чего». Я был вне себя от ярости, но опыт научил меня держаться любого обещания, которое заманило сюда подающего надежды. Никто не станет подниматься по шести пролётам лестницы ради встречи со стукачом, если только не находится в отчаянном положении или не верит, что его знания стоят звонкой монеты.
Я сердито посмотрел на добычу Петро. Он был на фут ниже среднего роста, истощенный и грязный. Его туника была потертой, грязная коричневая одежда держалась на плечах на нескольких лоскутках шерсти. Брови срослись на переносице. Жесткая чёрная щетина тянулась от выступающего подбородка по скулам к мешкам под глазами. Его предки, возможно, и были верховными царями Каппадокии, но этот человек, без сомнения, был рабом.
На ногах, плоских, как хлебные лопаты, он носил грубые сабо. У них была толстая подошва, но они не спасали его от промокания; войлочные гетры были чёрными и пропитаны водой. Путь, который он прошёл через нашу дверь, отмечали лужи, а вокруг того места, где он остановился, медленно собирался тёмный прудик.
«Как тебя зовут?» — надменно спросил Петроний, пытаясь подтвердить свою власть. Я облокотился на стол, засунув большие пальцы за пояс. Я был раздражён. Информатору не нужно было об этом сообщать, но Петроний всё поймёт по моей позе.
«Я спросил: как тебя зовут?»
«Зачем вам это знать?»
Петро нахмурился: «Зачем тебе это в секрете?»
«Мне нечего скрывать».
«Это похвально! Я Петроний Лонг, а он — Фалькон».
— Кордус, — неохотно признался заявитель.
«И ты — общественный раб, работающий на смотрителя акведуков?»
«Откуда вы это знаете?»
Я видел, как Петро взял себя в руки. «Учитывая то, что ты мне принёс, подходит». Мы все посмотрели на новую руку. И тут же отвели взгляд. «В какой семье ты работаешь?» — спросил Петро, чтобы не обсуждать реликвию.
«Государство». Водный совет использовал две группы государственных рабов: одну, произошедшую от первоначальной организации, созданной Агриппой, и теперь находящуюся под полным контролем государства, и другую, созданную Клавдием и по-прежнему входящую в состав императорского двора. Не было никакого смысла в сохранении этих двух «семей». Они должны были быть частью одной и той же рабочей силы. Это была классическая бюрократическая неразбериха, создающая обычные возможности для коррупции. Неэффективность усугублялась тем, что теперь крупные строительные работы выполнялись частными подрядчиками, а не напрямую рабским трудом. Неудивительно, что Аква Аппиа постоянно протекала.