«Какая тётя?» — усмехнулся Петро.
«Тот, к кому он ходит, когда ему нужен выходной». Все эти бдительные были настоящими мастерами наживать себе невыносимую зубную боль или присутствовать на похоронах близкого родственника, которого они так любили. Их работа была тяжёлой, плохо оплачиваемой и опасной. Придумывание предлогов, чтобы сбежать, было необходимым облегчением.
«Он пожалеет, что его не было». Развернув его с размаху, я бросила новую руку на скамейку рядом с Сергиусом. «Мы принесли ему ещё один кусок кровяной колбасы».
«Фу! Толстовато нарезано, не правда ли?» Сергий не двинулся с места. Я предположил, что он не испытывал никаких эмоций. Тем не менее, он понимал, что волновало всех нас. «После последнего угощения, которое ты ему принёс, Фускул дал обет никогда не прикасаться к мясу; теперь он ест только капусту и заварной крем из шиповника. Какая каупона подаёт…»
«Это ваше дело?» Сергий каким-то образом понял, что мы только что обедали. «Вам следует сообщить об этом месте эдилам, поскольку оно представляет опасность для здоровья».
«Государственный раб вытащил руку из Аква Марсия».
«Вероятно, это уловка гильдии виноделов, — усмехнулся Сергий. — Пытаются убедить всех перестать пить воду».
«Они нас убедили», — пропел я.
«Это очевидно, Фалько».
«Где последняя рука?» — спросил Петро. «Мы хотим проверить, есть ли у нас пара».
Сергий послал клерка за рукой из музея, где она, по-видимому, пользовалась большим успехом. Когда её принесли, он сам положил её на скамью рядом с новой, словно раскладывал пару новых варежек для холодной погоды. Ему пришлось повозиться с большим пальцем второй руки, чтобы убедиться, что она лежит правильно. «Два правых».
«Трудно сказать». Петроний держался подальше. Он понимал, что новый экземпляр в плохом состоянии. В конце концов, он провёл с ним ночь в одной квартире, и это его беспокоило.
«Многого не хватает, но вот как расположен большой палец, и оба повёрнуты ладонью вверх. Говорю вам, оба правы». Сергий стоял на своём, но никогда не разгорячался в споре. В основном, ему это и не требовалось. Люди поглядывали на его кнут, а затем отдавали ему предпочтение.
Петроний мрачно это воспринял. «Значит, есть два разных тела».
«Тот же убийца?»
«Возможно, это совпадение».
«Блохи могут отвалиться прежде, чем укусить», — усмехнулся Сергий. Он решил позвать Скифакса, чтобы тот вынес профессиональное заключение.
Скифакс, врач отряда, был суровым восточным вольноотпущенником; его волосы лежали на бровях идеально прямой линией, словно он сам подстриг их, используя банку для мытья головы в качестве линейки. За год до этого убили его брата, и с тех пор он стал ещё более молчаливым. Когда он всё же заговаривал, его манера держаться была подозрительной, а тон — гнетущим. Это не исключало медицинских шуток. «Я ничем не могу помочь этому пациенту».
«О, попробуй, Гиппократ! Он, наверное, очень богат. Они всегда жаждут вечности и хорошо платят за намёк на дополнительную жизнь».
«Ты клоун, Фалько».
«Ну, мы не ожидали, что вы пришьете их обратно».
«Кто их потерял?»
«Мы не знаем».
«Что вы можете нам о них рассказать?» — спросил Петро.
Сергий изложил свою теорию о том, что руки принадлежали разным людям. Скифак долго молчал, чтобы поставить под сомнение эту идею, но затем подтвердил её. Он был настоящим медиком; он умел раздражать людей своим высокомерным, учёным видом.
«Это мужские трупы?» — пробормотал Петро.
«Возможно, — доктор ответил так же определённо, как маршрут через болото в густом тумане. — Скорее всего, нет. Слишком маленькие. Скорее всего, это женщины, дети или рабы».
«А как они отделились от рук?» — спросил я.
«Могли ли их выкопать из могилы собаки или лисы?» До того, как хоронить тела в черте города стало незаконно, на Эсквилинском холме было кладбище. Оттуда до сих пор несло вонь. Сейчас там разбили сады, но я бы не стал перекапывать там грядку спаржи.