Одной из женщин была Елена Юстина, которая кормила ребёнка. Она промолчала. Но её взгляд встретился с моим, и жар её был таким же палящим, что, должно быть, расплавил крылья Икара, когда он подлетел слишком близко к солнцу.
Другое предложение было еще более жестоким: бывшая жена Петро Аррия Сильвия.
XV
«Не заморачивайся. Я детей не взяла». Сильвия не теряла времени. Она была крошечной искоркой, аккуратненькой, как куколка. Петроний смеялся над ней, словно у неё был просто сильный характер; я же считал её совершенно неразумной.
Крепко сжав руки, она беззвучно прошептала: «В таком районе никогда не знаешь, какие типы могут встретиться». Сильвия никогда не боялась показаться грубой.
«Они и мои дети тоже». Петроний был главой семейства. Поскольку он признал трёх девочек при рождении, они принадлежали ему по закону; если бы он захотел быть неуступчивым, он мог бы настоять, чтобы они жили с ним. И всё же мы были простолюдинами.
Сильвия знала, что у него нет возможности заботиться о них.
«Вот почему вы их бросили?»
«Я ушел, потому что ты мне приказал».
Молчание Петро приводило Сильвию в ярость. Он точно знал, как сдержать её и довести до ярости. «И это сюрприз, ублюдок?»
Ярость Сильвии усиливала его упрямство. Он скрестил руки на груди. «Мы разберёмся».
«Вот ответ на все!»
Мы с Хеленой старательно сохраняли нейтралитет. Я бы так и сделал, но, поскольку наступила пауза, Хелена мрачно добавила: «Мне жаль видеть вас двоих в таком состоянии».
Сильвия вскинула голову. Она пошла по пути дикой кобылы.
К несчастью для Петро, чтобы успокоить её, понадобилось нечто большее, чем горсть морковки. «Не вмешивайся, Елена».
Хелена изобразила на лице рассудительность, словно ей хотелось запустить в Сильвию вазой с фруктами. «Я просто констатирую факт. Мы с Маркусом всегда завидовали вашей счастливой семейной жизни».
Аррия Сильвия встала. На её лице играла таинственная улыбка, которую Петроний, вероятно, когда-то считал пленительной; сегодня она использовала её как злобное оружие. «Ну, теперь ты видишь, какой это был обман». Борьба в ней угасла, и это меня тревожило. Она уходила. Петроний случайно оказался у неё на пути.
'Прошу прощения.'
«Я хотел бы увидеть своих дочерей».
«Ваши дочери хотели бы видеть отца, который не подбирает каждый сломанный цветок, падающий на его пути».
Петроний не стал спорить. Он отступил в сторону и пропустил её.
Петро задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что не натолкнётся на Аррию Сильвию, когда выйдет на улицу. Затем он тоже ушёл, не сказав больше ни слова.
Хелена закончила похлопывать Джулию по животу. На столе лежала новая игрушка, которую Сильвия, должно быть, принесла в подарок малышке. Мы не обратили на неё внимания, зная, что нам обоим теперь будет неловко. Хелена положила малышку в колыбель. Иногда мне позволяли такую привилегию, но не сегодня.
«Этого больше не повторится», — пообещал я, не уточняя, что именно.
«Этого не произойдет», — согласилась она.
«Я не ищу оправданий».
«Вас, несомненно, вызвали на какое-то чрезвычайно важное дело».
«Нет ничего важнее ее безопасности».
«Вот что я думаю».
Мы стояли по разные стороны комнаты. Мы разговаривали тихо, словно боясь разбудить ребёнка. Тон был странно лёгким, осторожным, без какого-либо подчёркивания предостережения Хелены или моих извинений.
Жестокая ссора между нашими двумя старыми друзьями затронула нас слишком сильно, чтобы мы захотели или рискнули сами вступить в драку.
«Нам понадобится медсестра», — сказала Елена.
Разумное заявление влекло за собой серьёзные последствия. Мне либо пришлось уступить и одолжить женщину у камилли (они уже предлагали её, но я гордо отказался), либо купить рабыню самому. К такому новшеству я был вряд ли готов: у меня не было денег, чтобы купить её, прокормить и одеть, не было желания расширять хозяйство, пока мы жили в такой тесноте, и не было надежды на улучшение этих условий в ближайшем будущем.
«Конечно», — ответил я.
Елена не ответила. Мягкая ткань её тёмно-красного платья слегка липла к качалке колыбели у её ног. Я не видела малышку, но точно знала, как она будет выглядеть, пахнуть, шмыгать носом и щуриться, если я подойду и посмотрю на неё. Так же, как я знала, как участилось дыхание Хелены, как она разозлилась из-за того, что я оставила ребёнка без защиты, и как напрягся уголок её милого рта, когда она боролась со своими противоречивыми чувствами ко мне. Возможно, мне удастся переубедить её дерзкой улыбкой. Но она слишком много значила для меня, чтобы я пыталась.