Мы находились на вымощенном камнем берегу Тибра, на так называемом Мраморном берегу, довольно далеко от причалов, окружающих Эмпорий, но до элегантных театров, портиков и большой излучины реки, огибающей Марсово поле. Пройдя Субликий мост, мы обогнули арку Лентула и контору рыночного инспектора и оказались у древнего храма Портуна, прямо над выходной аркой Большого водостока. Приятное, вонючее место, если бы я сбросил Лоллия с набережной. Что ж, стоило бы сделать. Рим и дети Галлы заслужили это.
«Чего ты хочешь, юный Маркус?»
«Тебя зовут Фалько. Прояви уважение к главе семьи». Он решил, что я шучу. Быть главой семьи было неоспоримой честью.
И невыносимо; это наказание, которое мне дала Судьба из злобы.
Мой отец, аукционист и плутоватый финансист Дидий Гемин, должен был бы исполнять предписанные обязанности, но он сбежал из дома много лет назад.
Он был бессердечным, но проницательным.
Мы с Лоллием мрачно смотрели в сторону Эмилиева моста. «Расскажи мне, Лоллий, что ты нашёл в реке».
'Дерьмо.'
«Это обдуманный ответ или всеобщее проклятие?»
'Оба.'
«Я хочу услышать о расчлененных телах».
«Ты еще больший дурак».
Я строго на него посмотрел. Это не помогло.
Когда я заставил себя взглянуть на него, я увидел жалкий экземпляр.
Лоллию на вид было лет пятьдесят, хотя ему мог быть любой возраст. Он был ниже и толще меня, и состояние его было настолько плачевным, что его наследникам казалось, что всё будет хорошо. Его лицо было уродливым ещё до того, как он потерял большую часть зубов, а один глаз у него был навсегда закрыт после того, как Галла ударил его блинной сковородой с толстым дном. Глаза у него изначально были слишком близко посажены, уши были кривыми, нос был искривлён, из-за чего он сопливал, и у него не было шеи. Его гладкие волосы покрывала традиционная шерстяная шапка лодочника. Несколько
Несколько слоев туник довершали этот унылый ансамбль; когда он проливал на себя достаточно вина, он просто натягивал сверху новую.
Так неужели не было ничего, что могло бы его зарекомендовать? Что ж, он умел грести на лодке. Он умел плавать. Он умел ругаться, драться и прелюбодействовать. Он был достойным мужем, хотя и неверным отцом. Он регулярно зарабатывал, но постоянно лгал о своих доходах моей сестре и никогда ничего не давал на содержание семьи: классика. Настоящий металл, отлитый в традиционной римской форме. Ему, конечно, давно пора было стать жрецом или трибуном.
Я снова взглянул на реку. Она была не очень-то богата. Коричневая и, как обычно, прерывисто журчащая. Иногда она разливается; в остальное время легендарный Тибр — посредственный ручей. Я останавливался в городах поменьше, чьи водные пути были более впечатляющими. Но Рим был построен на этом месте не только из-за легендарных Семи Холмов. Это было выгодное положение в центральной Италии. Справа от нас, у острова Тиберина, был первый мост над морем, куда можно было перекинуть мост, в приличном дне пути от побережья. Это место, вероятно, казалось разумным для тех тугодумов-пастухов, которые считали себя умными, укрепляя пойму и размещая свой Форум в застоявшемся болоте.
В наши дни узкая, заиленная река представляла собой серьёзное препятствие. Рим импортировал баснословные объёмы товаров со всего мира. Каждую амфору и тюк приходилось тащить по большой дороге на телегах или на мулах, или же везти на баржах в Эмпорий. Новый порт в Остии пришлось перестроить, но он всё ещё был неудовлетворителен. Поэтому, помимо барж, существовало множество мелких лодок, что способствовало существованию таких паразитов, как Лоллий.
Он был последним человеком, которого я хотел бы видеть в числе тех, кто помог мне в расследовании, в котором я участвовал. Однако нам с Петро не хватало полезной информации. Если мы собирались соперничать с Анакритом, то даже моего зятя пришлось бы прикончить. «Лоллий, либо заткнись и не находи ничего, либо скажи мне, ради богов, что это такое».
Он бросил на меня самый ненадежный взгляд, мутный и лукавый. «А, ты имеешь в виду фестивальные фантазии!»
Я сразу понял, что этот ублюдок только что сказал мне что-то важное.
XVII
«МЫ ИХ ТАК НАЗЫВАЕМ», — злорадно воскликнул он. Сам он медленно соображал, что я такой же недалекий. «Фестивальские фантазии…» — с любовью повторил он.
«О чем именно мы говорим, Лоллий?»
Он нарисовал на своём теле две линии указательными пальцами: одну поперёк грязной шеи, а другую – по верху своих толстых ног. «Знаешь…»