Он нежно улыбнулся сестре: «Я вообще не появляюсь на завтраке, дорогая».
Посреди утра, когда все рабы заняты мытьём полов, я вылезаю из постели, пройдя прямо через чистое место в грязных вчерашних ботинках, и требую свежую сардину и омлет из пяти яиц, приготовленный идеально . Когда его приносят, я оставляю большую часть.
Я рассмеялся. «Ты далеко пойдешь, но не рассчитывай на приглашение пожить у нас!»
Клаудия Руфина, оглядываясь поверх своего большого носа, с тревогой и серьёзностью смотрела на нас троих. Возможно, ей повезло, что её связали с Элианом.
Он был порядочным и добропорядочным. Он никогда не предавался нелепым фантазиям.
Елена похлопала девушку по руке, усыпанной браслетами, без всякой видимой причины.
И без всякой причины её взгляд встретился с моим; я подмигнул ей. Бесстыдно, она, не задумываясь, подмигнула в ответ. Затем мы задержали взгляд друг на друге, как это иногда делают состоявшиеся влюблённые, даже когда это неловко в социальном плане, отгородившись друг от друга.
Елена выглядела хорошо. Чистая кожа, добродушная, живая и умная. Держалась она более официально, чем дома, ведь никогда не знаешь, чего ожидать от визита в дом сенатора: безупречно белое платье с мерцающей золотой накидкой, янтарное ожерелье и лёгкие серьги, лицо, подчеркнутое лёгкими румянами, волосы, убранные в несколько изящных гребней.
Вид её уверенности и довольства успокоил меня. Я не причинил Хелене никакого вреда, выманив её из отцовского дома. Она обладала даром временно вернуться в этот высший мир без смущения, взяв меня с собой. Но, хотя ей, должно быть, не хватало комфорта, она не выказывала ни тени сожаления.
«Ну, Маркус!» — Её глаза так улыбались, что я пожалел, что взял и поцеловал её руку. Жест был приемлем на публике, но, должно быть, говорил о гораздо более глубокой близости.
«Ты так ласков!» — порывисто воскликнула Клаудия. Встревоженный её настроением, наш малыш проснулся и захныкал. Елена потянулась, чтобы взять ребёнка.
Юстинус поднялся с кушетки и подошёл к сестре, чтобы обнять её и поцеловать. «Клавдия Руфина, мы — любящая семья», — с лукавством сказал он.
«А теперь ты присоединишься к нам — ты не рад?»
«Будь добрым, — пожурила его Елена. — Пока ты тут прыгаешь и отпускаешь глупости, загляни в кабинет отца и принеси мне его годовой календарь».
«Планируете еще одну вечеринку?»
«Нет. Покажем Маркусу, что его лучший партнер — тот, кто живет с ним».
«Маркус это знает», — сказал я.
У сенатора был дорогой набор «Официального года в Риме»: все даты всех месяцев, отмеченные буквой «С» для времени проведения заседаний Комиций, буквой «F»
для дней, когда разрешены общественные дела, и N для государственных праздников.
Несчастливые дни имели свои чёрные метки. Все установленные праздники и все Игры были названы. Децим любезно добавил в альманах дни рождения жены и детей, свой собственный, любимой сестры и пары состоятельных людей (которые могли бы упомянуть его в своих завещаниях, если бы он их сохранил).
(с ними). Последняя запись, сделанная черными чернилами, на которую мне указала Елена, была днем рождения Джулии Юниллы.
Елена Юстина молча дочитала до конца. Затем она подняла глаза и окинула меня строгим взглядом. «Знаешь, почему я это делаю?»
Я выглядел смиренным, но постарался показать, что тоже умею думать. «Ты размышляешь над тем, что сказал Лоллий».
Естественно, Клавдия и Юстин захотели узнать, кто такой Лоллий и что он сказал. Я рассказал им, стараясь быть максимально вежливым. Затем, пока Клавдия содрогнулась, а Юстин выглядел серьёзным, Елена высказала своё мнение.
«В год, должно быть, больше сотни государственных праздников и около пятидесяти официальных фестивалей. Но праздники разбросаны по всему году, в то время как ваш зять говорил, что были особые времена для обнаружения останков этих женщин. Думаю, связь — с Играми. Лоллий говорил, что тела находят в апреле — ну, есть Мегалензисские игры в честь Кибелы, Игры Цереры, а затем Цветочные игры, и все они проходят в этом месяце. Следующая большая концентрация приходится на июль…»
«О чем он также упомянул».
«Верно. В это время у нас проходят Аполлоновы игры, начинающиеся за день до Нон, а затем Игры в честь побед Цезаря, которые длятся целых десять дней».
«Всё сходится. Лоллий утверждает, что осенью наступает ещё одно плохое время».
«Ну, в сентябре проходят великие Римские игры, длящиеся пятнадцать дней, а затем в начале следующего месяца — Игры в память об Августе, а в конце октября — Игры в честь побед Суллы...»