В этих обстоятельствах Мильвия, казалось, нуждалась в утешении. Будучи офицером вигил, Петроний Лонг рисковал, предоставляя его.
Будучи мужем Аррии Сильвии, жестокой силы, с которой приходилось считаться в любое время, он был безумен. Ему следовало оставить очаровательную Мильвию бороться с жизнью в одиночку.
До сегодняшнего дня я делал вид, что ничего об этом не знаю. Он бы всё равно никогда меня не послушал. Он не слушал, когда мы служили в армии и его взгляд упал на пышных кельтских красавиц, чьи отцы были крупными, рыжеволосыми и сварливыми британцами, и не слушал с тех пор, как мы вернулись домой в Рим.
«Ты не влюблен в Мильвию?»
Он выглядел изумлённым этим вопросом. Я знал, что могу быть прав, предполагая, что его интрижка может быть несерьёзной. Для Петрония Лонга серьёзным было то, что он был мужем девушки, принесшей ему очень большое приданое (которое ему придётся вернуть в случае развода), и отцом Петрониллы, Сильваны и Тадии, которые его обожали и в которых он души не чаял. Мы все это знали, хотя убедить Сильвию было бы непросто, если бы она слышала о милой девчонке Мильвии. А Сильвия всегда умела постоять за себя.
«Так какова ситуация?»
«Сильвия выгнала меня».
'Что нового?'
«Это было добрых два месяца назад».
Я присвистнул. «Где же ты живёшь?» Не у Мильвии. Мильвия была замужем за Флориусом. Флориус был настолько слаб, что даже его женщины не удосужились его покарать, но он крепко держался за Мильвию, потому что её приданое, нажитое преступным путём, было огромным.
«Я в патрульной службе».
«Если я не пьянее, чем думаю, разве весь этот разговор не начался с того, что тебя отстранили от бдения?»
«Это, — признал Петро, — действительно осложняет ситуацию, когда мне нужно заползти туда на несколько часов вздремнуть».
«Мартинус с удовольствием бы высказался по этому поводу». Мартинус был заместителем Петро. Он был ярым сторонником правил, особенно когда они помогали ему кого-то оскорбить. «Он ведь перешёл в Шестую лигу, не так ли?»
Петро слегка усмехнулся: «Я сам его выдвинул».
«Бедный Шестой! Так кто же перешёл в Четвёртый? Фускул?»
«Фускулус — это драгоценность».
«Он игнорирует тебя, съежившегося в углу?»
«Нет. Он приказывает мне уйти. Фускул считает, что, заняв место Мартинуса, он унаследовал и его характер».
«Юпитер! Значит, тебе придётся искать койку?»
«Я хотел поселиться у твоей матери». Петроний и мама всегда хорошо ладили. Они любили строить козни, критикуя меня.
«Мама бы тебя приняла».
«Я не могу её спросить. Она всё ещё развешивает Анакриты».
«Не упоминай об этом ублюдке!» Квартирант моей матери был для меня ненавистен.
«Моя старая квартира пустует», — предположил я.
«Я надеялся, что ты это скажешь».
«Твоё. При условии, — лукаво вставил я, — что ты объяснишь мне, как, если речь идёт о ссоре с женой, тебя ещё и отстраняют от службы по Четвёртому закону. Разве у Краснухи когда-либо были основания обвинять тебя в нелояльности?»
Рубелла был трибуном Четвёртой когорты и непосредственным начальником Петро. Он был занозой в заднице, но в остальном справедливым.
«Сильвия взяла на себя смелость сообщить Рубелле, что я связался с родственником рэкетира».
Что ж, он сам напросился, но это было тяжело. Петроний Лонг не мог выбрать любовницу, которая скомпрометировала бы его сильнее. Как только Рубелла узнала об измене, у него не осталось бы выбора, кроме как отстранить Петро от службы. Петро повезёт, если он вообще сохранит свою должность. Аррия Сильвия, должно быть, понимала это. Раз уж она рискнула их жизнью, она, должно быть, очень разгневана. Похоже, мой старый друг тоже терял жену.
Мы были настолько подавлены, что даже не могли пить. Амфора и так была пуста до самого дна. Но мы не были готовы возвращаться домой в таком мрачном настроении.
Сотрудник водоканала на самом деле не просил нас уступить ему дорогу, поэтому мы оставались на месте, пока он склонялся над нами, чистя раковину-ракушку отвратительной губкой на палочке. Когда вантуз перестал работать, он полез в сумку с инструментами за куском проволоки. Он потыкал и поскреб. Фонтан издал неприятный звук. Выплеснулось немного ила. Вода начала медленно течь, подгоняемая покачиванием проволоки.
Мы с Петронием неохотно выпрямились. В Риме напор воды слабый, но рано или поздно чаша наполнится и переполнится, обеспечивая район не только водой для бытовых нужд, но и бесконечным ручьём, стекающим по желобам и смывающим с улиц нечистоты. Переулок Портных в этом остро нуждался, но, несмотря на пьянство, мы не хотели оказаться в воде.