Флориус (чья преданность была безвкусной) также мечтал окунуть свой грязный конский палец в мутную воду грабежей, вымогательства и организованного воровства.
На самом деле Мильвию окружали родственники с творческими финансовыми интересами.
«Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Марк Дидий?»
«Это Фалько. И я думаю, ты меня прекрасно понимаешь».
Это привело к прекрасному выступлению. Маленькие губки надулись. Брови нахмурились.
Глаза были раздраженно опущены. Юбки были разглажены, браслеты поправлены, а чрезмерно украшенные серебряные чаши для травяного чая расставлены по местам.
Изящный поднос с ручкой в виде дельфина. Я с одобрением посмотрел весь репертуар. «Мне нравятся девушки, которые выкладываются на полную».
«Простите?»
«Актёрская игра хороша. Ты знаешь, как отругать простака, пока он не почувствует себя скотиной».
«О чем ты говоришь, Фалько?»
Дав ей дождаться моего ответа, я откинулся назад и посмотрел на неё издалека. Затем холодно спросил: «Насколько я понимаю, вы очень подружились с моим другом Луцием Петронием?»
«О!» — оживилась она, явно приняв меня за посредника. «Он послал тебя ко мне?»
«Нет, и если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты не будешь говорить ему о моем приезде».
Бальбина Мильвия, словно защищая, окутывала свои узкие плечи сверкающим палантином. Она довела себя до совершенства, изображая испуганного оленёнка. «Все на меня кричат, и я уверена, что не заслуживаю этого».
«О, конечно, леди. Вы заслуживаете того, чтобы вас опрокинули на кушетку из слоновой кости и отшлепали до удушья. На Авентине есть обиженная жена, которая должна позволить вам вырвать глаза, и три маленькие девочки, которые должны аплодировать, пока она это делает».
«Какие ужасные вещи вы говорите!» — воскликнула Мильвия.
«Не беспокойся об этом. Просто наслаждайся вниманием и тем, что спишь с мужчиной, который умеет, а не с твоим слабым мужем-рединой, и не мучь себя мыслями о последствиях. Ты можешь позволить себе содержать Петрония в той роскоши, которую он хотел бы открыть – после того, как потеряет работу, жену, детей и большинство своих возмущённых и разочарованных друзей. Но помни, – заключил я, – что если ты станешь причиной того, что он потеряет всех, кем дорожит, он, возможно, в итоге проклянёт именно тебя».
Она лишилась дара речи. Мильвия была избалованным ребёнком и непослушной женой. Она обладала огромным богатством, а её отец командовал самыми грозными уличными бандами в Риме. Никто не перечил ей. Даже её мать, свирепая ведьма, относилась к Мильвии с недоверием – возможно, предчувствуя, что эта девчонка с ланью глазами настолько избалована, что однажды может стать по-настоящему грязной. Отвратительное поведение было единственной роскошью, которую Мильвия ещё не позволяла себе. Это неизбежно произойдёт.
«Я тебя не виню, — сказала я. — Я вижу, что тебя это привлекает. Потребуется огромная сила воли, чтобы оттолкнуть его. Но ты очень умная девушка, а Петроний невинен в своих эмоциях. У тебя достаточно ума, чтобы понять, что в конечном итоге это ни к чему не приведёт. Будем надеяться, что у тебя хватит смелости всё исправить».
Она выпрямилась. Как и все женщины Петро, она была невысокого роста. Он прижимал их к своей мощной груди, словно маленьких заблудившихся ягнят; почему-то милашки принимали это убежище так же быстро, как он его предоставлял.
Я раздумывал, стоит ли рассказать Мильвии обо всех остальных, но это лишь даст ей повод предположить, что это она другая. Как и все остальные. И как никто из них никогда не отличался, кроме Аррии Сильвии, которая снабдила его приданым (и личностью), которая это гарантировала.
Я наблюдал, как девица нарывается на оскорбление. Я был слишком спокоен. Ей было тяжело ссориться в одиночку. Некоторые из моих знакомых женщин могли бы дать ей уроки, но под пышным нарядом скрывалась скучная двадцатилетняя девушка, воспитанная вдали от мира. У неё было всё, что она хотела, но она ничего не знала. Будучи богатой, даже выйдя замуж, она большую часть времени проводила взаперти. Конечно, это объясняло Петрония: когда женщин запирают, к ним быстро приходят неприятности. По доброй старой римской традиции единственным источником волнения для Мильвии были визиты её тайного любовника.
«Ты не имеешь права вторгаться в мой дом и расстраивать меня! Можешь уйти сейчас же и больше не возвращаться!» Золотые блестки в её причёске блеснули, когда она сердито тряхнула головой.
Я приподнял одну бровь. Должно быть, я выглядел усталым, а не впечатлённым. Она снова тряхнула головой — верный признак её незрелости. Эксперт применил бы какой-нибудь хитрый альтернативный эффект.