После обеда Елена осталась дома с Джулией, но присоединилась к нам на последние час-два. Элианусу стало слишком трудно быть вежливым, и он ушёл ближе к вечеру, но его застенчивая невеста дотерпела до конца с Еленой, Юстином и мной. Мы сбежали во время финального боя, чтобы избежать пробок и сутенёров, толпившихся у ворот в конце.
Элиан выглядел обеспокоенным тем, что его испанская невеста так увлечена зрелищами.
Он, должно быть, опасался, что ему будет трудно исчезнуть из дома ради традиционного мужского кутежа по праздникам, если его благородная дама всегда захочет прийти. Пока ты держишь зонтик и передаёшь солёные орешки, даже напиться и рассказывать непристойности сложно; более грубое мужское поведение было бы совершенно исключено. Клавдия Руфина получила удовольствие, и не только потому, что мы с Юстином уговорили Элиана сбежать пораньше. Она с радостью согласилась принять участие в моём расследовании. Я не просто отдыхал в цирке; я…
Искали что-нибудь подозрительное в связи с убийствами на акведуке. Конечно же, ничего не произошло.
Римские игры длятся пятнадцать дней, четыре из которых – театральные представления. Элиан так и не вернул себе интерес. Во-первых, он угостил нас билетами на церемонию открытия (играя роль щедрого жениха), так что его кошелёк теперь был довольно пуст. Просить брата или меня каждый раз, когда он просил кубок у проходящего мимо торговца напитками, неизбежно надоело. К третьему дню Элиан стал обычным делом сбегать с Еленой, когда она шла домой кормить ребёнка. Время от времени я оставлял Клавдию подшучивать над Юстином, пока бродил по цирку в поисках чего-нибудь подозрительного. При ежедневно меняющейся публике в четверть миллиона человек шансы заметить похищение были ничтожны.
Это действительно произошло. Я пропустил это. В какой-то момент в начале Игр женщину постигла ужасная участь. А на четвёртый день в Аква Клавдии обнаружили руку новой жертвы, и эта новость вызвала бунт.
Возвращаясь к Клавдии Руфине и Юстинусу после обеда дома с Еленой, я заметил множество людей, спешащих в одном направлении. Я спустился с Авентина по Общественному спуску. Я ожидал встретить толпу, но они явно не направлялись в Большой цирк. Никто не удосужился объяснить мне, куда они направляются. Это была либо очень хорошая собачья драка, либо распродажа казначейства с невероятно выгодными предложениями, либо публичные беспорядки.
Ну и, естественно, я помчался вместе с ними. Я не обращаю внимания на ворчащих собак, но всегда хватаюсь за возможность раздобыть дешёвый набор кастрюль или понаблюдать, как публика бросает камни в дом мирового судьи.
От стартового конца цирка толпа проталкивалась и пихалась через форум Скотного рынка, мимо Порта Карменталис, вокруг изгиба Капитолия и на главный форум, который был странно мирным из-за Игр. Но даже в праздничные дни форум Римлян никогда не пустовал полностью. Туристы, зануды, работяги, опоздавшие на представление и рабы, у которых не было билетов или свободного времени, постоянно сновали туда-сюда. Тем, кто не осознавал, что оказался в центре событий, сначала топтали ноги, а затем сновали, пока они стояли вокруг и жаловались. Внезапно взорвалась паника. Носилки опрокидывались. Юристы, свободные от работы (с их острыми носами), прятались в базилике Юлия, которая была пуста и гулко гудела. Ростовщики, которые никогда не закрывали свои лавки, так быстро захлопывали свои сундуки, что некоторые из них прищемили себе толстые пальцы за крышки.
К этому времени определённая группа уже превратилась в зрителей, сидящих на ступенях памятников и наблюдающих за весельем. Другие объединили свои усилия, выкрикивая оскорбительные лозунги в адрес смотрителя акведуков. Ничего слишком политически сложного. Только изощрённые оскорбления вроде: «Он никчёмный ублюдок!»
и «Этот человек должен уйти!»
Я запрыгнул в портик храма Кастора, моего любимого наблюдательного пункта. Оттуда открывался прекрасный вид на толпу, слушавшую речи под аркой Августа. Там разные горячие головы размахивали руками, словно пытаясь сбросить пару фунтов, и ругали правительство так, что за это их могли избить немытые стражники – ещё одно нарушение их права кричать. Некоторые из них хотели стать философами – все с длинными волосами, босые и в ворсистых одеялах.
– что в Риме было верным способом попасть под подозрение. Но я также заметил осторожных людей, которые позаботились выйти, вооружившись флягами с водой и сумками с едой.
Тем временем группы бледных, печальных женщин в траурных одеждах торжественно возлагали цветочные подношения к бассейну Ютурны – священному источнику, где, как предполагалось, Кастор и Поллукс поили своих лошадей. Больные, опрометчиво принявшие противный на вкус напиток от недугов, нервно отступали, когда эти матроны среднего класса под громкие стенания оставляли свои увядающие цветы, а затем, взявшись за руки, мечтательно кружились. Они, петляя, направлялись к Дому Весталок. Большинство Дев занимали свои почётные места в Цирке, но одна обязательно должна была присутствовать у священного огня.