«Зачем консулу посещать Лению?»
«Жаловаться на грязные следы, когда она возвращала ему трусики?»
«Или скучный конец ворса его лучшей тоги? Юпитер, Апиус – сейчас Ludi Romani, и прачечная закрыта! Ты ни на что не годен. Я заплачу тебе завтра за стрижку. Мне обидно расставаться с деньгами во время праздника. Пойду посмотрю, что происходит».
Все считают, что цирюльник — источник всех сплетен. Но не наши. И Апий был типичным примером. Миф о том, что цирюльники в курсе всех скандалов, так же правдив, как и та байка, которую иностранцы постоянно рассказывают о римлянах, общающихся в общественных туалетах. Извините! Когда ты напрягаешь сердце после вчерашнего довольно жидкого «кролика в собственной подливке», последнее, чего ты хочешь, — это чтобы какой-нибудь дружелюбный парень с глупой ухмылкой выскочил и спросил твое мнение о сенатском постановлении, принятом на этой неделе, о сожительстве свободных людей с рабами. Если бы кто-нибудь попытался сделать это со мной, я бы засадил ему в нежное место грязной губкой для мытья сточных желобов.
Эти возвышенные мысли развлекали меня, пока я гулял по Фонтанному двору.
В прачечной ликторы сказали мне, что сопровождают бывшего консула, который занимал этот пост ранее в этом году, но оставил его, чтобы дать шанс другому важному человеку. Он, похоже, был неподалёку, в гостях у кого-то по имени Фалько.
Это меня развеселило. Если я что-то и ненавижу больше, чем высокопоставленных чиновников, обременённых властью, так это чиновников, которые только что сбросили с себя бремя и только и ищут себе неприятностей. Я вбежал в дом, готовый оскорбить его, помня о том, что если он всё ещё консулит свой год, я готов нагрубить самому уважаемому и высокопоставленному бывшему магистрату Рима.
XXII
ЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ, которые впали бы в панику, встретив консула. Одним из преимуществ приглашения дочери сенатора в качестве моей бесплатной секретарши было то, что Елена Юстина, вместо того чтобы визжать от ужаса, скорее всего, встретила бы высокопоставленную особу как почётного дядю и спокойно поинтересовалась бы его геморроем.
Парню принесли чашу освежающей горячей корицы, которую, как я случайно узнал, Елена умела заваривать с мёдом и лёгким вином, пока она не приобретала вкус амброзии. Он уже выглядел впечатлённым её учтивым гостеприимством и здравым смыслом. Поэтому, когда я вошёл, зацепив большие пальцы за праздничный ремень, словно разгневанная циклопша, мне представили бывшего консула, который уже был ручным.
«Добрый день. Меня зовут Фалько».
«Мой муж», — улыбнулась Елена, проявляя особую почтительность.
«Её преданный раб», — ответил я, вежливо почтив её этой лёгкой романтической запиской. Что ж, это был государственный праздник.
«Юлий Фронтин», — сказал этот выдающийся человек простым тоном.
Я кивнул. Он повторил мой жест.
Я сел за стол, и элегантная хозяйка вручила мне мою личную чашу. Елена была в потрясающем белом платье – подходящем цвете для Цирка; хотя она и не носила украшений из-за карманников-грабителей, её обёртывали плетёные ленты, что придавало ей легкомысленную опрятность. Чтобы подчеркнуть, как обстоят дела в этом доме, я приподнял ещё одну чашу и налил ей тоже. Затем мы оба торжественно подняли чаши за Консула, пока я внимательно его разглядывал.
Если он был обычного возраста для консула, ему было сорок три; если же ему уже исполнился день рождения в этом году, то сорок четыре. Чисто выбритый и коротко стриженный. Назначение Веспасиана, поэтому он обязан быть компетентным, уверенным в себе и проницательным. Не испугавшись моего пристального внимания и не смутившись из-за бедности своего окружения. Он был человеком с солидной карьерой за плечами, но с энергией, способной пронестись ещё через несколько первоклассных должностей, прежде чем состарится. Физически худой, подтянутый, не искажённый.
Тот, кого уважают, — или тот, кто приносит неприятности: тот, кто готов внести раздор.
Он тоже меня оценивал. Только что из спортзала, в праздничной одежде, но в милитаристских ботинках. Я жила в убогом районе с девушкой с высокими социальными стандартами: изысканный микс. Он знал, что столкнулся с плебейской агрессией, но его успокоила дорогая корица из…
Роскошный Восток. Его бомбардировал острый аромат поздних летних лилий в вазе из кампанской бронзы. А напиток ему подали в блестящей красной чаше, украшенной изящными бегущими антилопами. У нас был вкус.
У нас были интересные торговые связи (или мы сами были путешественниками) или мы могли заводить друзей, которые дарили нам щедрые подарки.
«Я ищу кого-нибудь, кто мог бы работать со мной, Фалько. Камилл Верус порекомендовал тебя».