Любое поручение, отправленное через папу Елены, следовало принимать вежливо.
«В чём заключается работа и какова ваша роль в ней? Какова будет моя роль?»
«Сначала мне нужно узнать ваше прошлое».
«Наверняка Камилл вас проинструктировал?»
«Я хотел бы услышать это от вас».
Я пожал плечами. Я никогда не жалуюсь, если клиент придирчив. «Я частный информатор: работаю в суде, представляю интересы душеприказчиков, составляю финансовые оценки, отслеживаю похищенные произведения искусства. Сейчас у меня есть партнёр, бывший блюститель порядка. Время от времени дворец нанимает меня на официальную должность для работы, о которой я не могу говорить, обычно за границей. Я занимаюсь этим уже восемь лет. До этого я служил во Втором легионе Августа в Британии».
«Британия!» — резко спросил Фронтин. «Что ты думаешь о Британии?»
«Недостаточно, чтобы захотеть вернуться».
«Спасибо», — сухо заметил он. «Меня только что назначили на следующий пост губернатора».
Я усмехнулся. «Уверен, вам понравится эта провинция, сэр. Я был там дважды; моя первая миссия по поручению Веспасиана тоже привела меня туда».
«Нам Британия нравилась больше, чем признаётся Марк Дидий», — дипломатично вставила Елена. «Думаю, если доносчикам когда-нибудь запретят въезд в Рим, мы, возможно, даже уйдём туда на покой; Марк мечтает о тихой ферме в плодородной зелёной долине…»
Девчонка была отвратительной. Она знала, что я ненавижу это место.
«Это новая страна, где есть чем заняться», — сказал я, словно напыщенный оратор на форуме. Я старался не встречаться взглядом с бегущими глазами Елены. «Если вам нравится работа и вызовы, вам понравится ваша смена, сэр».
Казалось, он расслабился. «Я хотел бы поговорить подробнее, но сначала есть кое-что более срочное. Перед отъездом в Великобританию мне поручили возглавить комиссию по расследованию. Я хотел бы, чтобы её работа была завершена как можно скорее».
«Значит, речь идет не о частном расследовании?» — невинно поинтересовалась Елена.
'Нет.'
Она вытащила палочку корицы из миски, слегка прижав её к краю. Никто не торопился с формальностями. Что ж, я мог положиться на тонкое любопытство Хелены. «Это поручение для Сената?» — спросила она.
«Император».
«Он предложил Маркусу помочь вам?»
«Веспасиан предположил, что твой отец мог бы связать меня с кем-то надежным».
«Что делать?» — сладко настаивала она.
Фронтин повернулся ко мне: «Тебе нужно одобрение?» В его голосе слышалось веселье.
«Я даже не чихаю без разрешения».
«Ты никогда меня не слушаешь», — поправила Хелена.
«Всегда, леди!»
«Тогда соглашайся на эту работу».
«Я не знаю, так ли это».
«Папа хочет, чтобы ты это сделал, и Император тоже. Тебе нужна их благосклонность». Не обращая внимания на Фронтина, она наклонилась ко мне, легонько ударив меня по запястью длинными тонкими пальцами левой руки. На одном из них было серебряное кольцо, которое я подарил ей в знак любви. Я посмотрел на кольцо, затем на неё, изображая уныние.
Она покраснела. Я ударил кулаком по плечу и опустил голову: покорность гладиатора. Елена укоризненно хмыкнула. «Слишком много цирка!»
«Перестань играть. Юлий Фронтин подумает, что ты клоун».
«Он этого не сделает. Если бывший консул унижается до похода на Авентин, то это потому, что он уже ознакомился с моим безупречным послужным списком и был впечатлён».
Фронтин поджал губы.
Елена всё ещё была настойчива: «Послушай, я догадываюсь, что тебя просят сделать. Сегодня на Форуме были беспорядки…»
'Я был там.'
Она выглядела удивленной, а затем подозрительной. «Это из-за тебя?»
«Спасибо за веру, дорогая! Я не преступник. Но, возможно, всеобщее беспокойство возникло из-за меня и Луция Петрония».
«Ваши открытия — предмет обсуждения всего города. Вы всё раздули, вам и следует разобраться», — строго сказала Елена.
«Не я. Расследование убийств в акведуке уже ведётся. Им руководит Куратор, и он использует этого ублюдка Анакрита».
«Но теперь Веспасиан, должно быть, приказал выполнить более строгий заказ», — сказала Елена.
Мы оба уставились на Юлия Фронтина. Он отставил миску. Он развел руками в знак признательности, хотя и был слегка озадачен тем, как мы обошли его стороной и предвосхитили его просьбу.
Я снова ухмыльнулся. «Всё, что мне нужно от вас услышать, сэр, это то, что ваше поручение имеет приоритет над всем, что делает куратор акведуков, а значит, ваши помощники имеют приоритет над его».
«Пересчитайте моих ликторов», — довольно раздраженно ответил Фронтин.
«Шесть». Должно быть, ему выдали специальный набор, соответствующий особому заданию.