«Я надеялся, что это недавнее явление», — сказал Фронтинус.
«Нет, это происходит уже много лет, сэр», — сердито объяснила Хелена. «Наш зять работает на реке и говорит, что изуродованные тела находят с тех пор, как он себя помнит. Годами об исчезновении женщин не сообщалось — или, по крайней мере, не расследовалось. Их тела были спрятаны в тишине. Только когда люди начинают думать, что акведуки загрязнены, кто-то начинает беспокоиться!»
«Наконец-то началось расследование». Фронтин оказался смелее меня, предложив это. «Конечно, это скандал, и, конечно, расследование уже запоздало; никто этого не отрицает».
«Ты неискренний», — мягко упрекнула она его.
«Практично», — сказал он.
«Кем бы они ни были, — заверил я Хелену, — эти женщины получат расследование, которого они заслуживают».
«Да, думаю, теперь они так и сделают». Она мне доверяла. Это была серьёзная ответственность.
Я потянулся к блюдцу и взял его. «Одно, что мне придётся сделать – хоть это и кажется неуважительным – снять обручальное кольцо с этой бедняжки». Лучше всего сделать это незаметно. Кольцо застряло в пропитанной водой плоти, и вытаскивать его будет ужасно тяжело. «Единственный способ, который хоть как-то поможет нам раскрыть это дело, – опознать хотя бы одну из жертв и выяснить, что именно с ней случилось».
«Насколько это вероятно?» — спросил Фронтин.
«Что ж, это будет первый раз, когда убийце придётся избавляться от останков, пока кто-то за ним присматривает. Тело девушки, вероятно, скоро сбросят в Тибр, как и сказала Елена». Консул быстро поднял взгляд, уже отвечая и обдумывая логистику. «В ближайшие несколько дней», — сказал я ему. «Самое позднее, сразу после окончания Игр. Если у вас есть люди, они могут следить за мостами и набережными».
«Для круглосуточного дежурства требуется больше ресурсов, чем у меня есть».
«Какие именно?»
«Скромное распределение государственных рабов». Выражение его лица говорило мне, что он осознал, что возглавляет дешевое расследование.
«Сделайте всё возможное, сэр. Ничего слишком очевидного, иначе убийца отпугнётся. Я передам весточку лодочникам, и мой напарник, возможно, сможет получить помощь от патрульных».
Большие карие глаза Елены всё ещё были полны печали, но я видел, что она думает: «Маркус, я всё ещё задаюсь вопросом, как эти мелкие останки вообще попадают в систему водоснабжения. Наверняка большинство акведуков находятся либо глубоко под землёй, либо высоко на арках и недоступны?»
Я передал вопрос Фронтинусу. «Хорошее замечание», — согласился он. «Нам нужно проконсультироваться с чиновниками о том, насколько возможен несанкционированный доступ».
«Если мы найдём, где это происходит, мы сможем поймать этого ублюдка на месте преступления». Мне было интересно, как наше вмешательство повлияет на Анакрита. «Но не помешает ли разговор с представителями водоканала расследованию самого куратора?»
Фронтинус пожал плечами. «Он знает, что меня попросили провести обзор. Я попрошу, чтобы завтра к нам прислали инженера для консультации. Куратору придётся согласиться».
«Он не станет поощрять своих сотрудников к помощи. Придётся переманивать их на свою сторону хитростью», — сказал я.
«Используй свое обаяние», — ухмыльнулась Елена.
«Что ты посоветуешь, дорогая? Доступность и ямочки на щеках?»
«Нет, я имел в виду подсунуть им немного монет».
«Веспасиан этого не одобрит!» Я повернулся лицом к Фронтину.
Он слушал наши шутки довольно осторожно. «Консул, мы должны быть в состоянии
«Извлечь что-нибудь полезное из информации инженеров. Хотите ли вы принять участие в этой части расследования, сэр?»
'Конечно.'
О боже. «О, хорошо!»
Я гадал, как мы с Петро справимся, делясь своими догадками с бывшим мировым судьёй. Подлизываться к консулу было не в наших правилах.
Вопрос вот-вот должен был быть решён; Петроний приковылял к нам. Должно быть, он заметил ликторов, поникших у входа в Лению. Теоретически мы с ним ещё не разговаривали, но любопытство – прекрасная вещь. Он на мгновение замер в дверях, высокий, широкоплечий, словно смущённый тем, что его перебивают.
«Фалько! Что ты сделал, что заполучил в свою свиту шестерых воинов с палками и топорами?»
«Запоздалое признание моей ценности для государства... Входи, ублюдок.
Это Юлий Фронтин». Я видел, что Петро понял по моему взгляду. «Он консул этого года – и наш последний клиент». Петроний любезно кивнул, притворяясь, что его не трогает его ранг, и я рассказал о комиссии по расследованию и о том, как наши экспертные знания необходимы для этой работы. Мне удалось намекнуть, что наш клиент намерен навязывать нам свои услуги во время интервью.