Секст Юлий Фронтин, конечно же, был тем человеком, который при нашей жизни достиг непревзойденной славы благодаря своим талантам юриста, государственного деятеля, полководца и городского администратора, не говоря уже о его искусном написании крупных трудов по военной стратегии, геодезии и водоснабжению (интерес, который, как мне хотелось бы думать, он приобрёл, работая с нами). Его карьера была бы идеальным примером. Однако в то время нас с Петро волновал лишь один вопрос: сможем ли мы выносить его в качестве начальника – и будет ли готов могучий Фронтин стягивать свою пурпурную тогу на своих узловатых коленях и, словно честный солдат, ходить по грязным винным барам, где мы любили устраивать дебаты о доказательствах.
Петроний нашёл себе место и удобно устроился в нашей группе. Он взял блюдо с последней рукой, посмотрел на него с подобающим ему скорбным вздохом, выслушал, как я указываю на явные следы топора на костях запястья, затем аккуратно поставил блюдо на стол. Он не стал тратить силы на истеричные восклицания и не стал требовать утомительного повторения пропущенного разговора. Он просто задал вопрос, который, по его мнению, был наиболее важным: «Это расследование чрезвычайной важности. Полагаю, плата будет уместной?»
Я хорошо его обучил. Луций Петроний Лонг теперь стал настоящим осведомителем.
XXIV
С ОБРУЧАЛЬНЫМ кольцом у нас появилась первая полезная подсказка. Снимать его было отвратительно.
Не спрашивайте, как мне это удалось. Мне пришлось уйти в другую комнату одному.
Петроний оценил работу, затем сделал гримасу и предоставил мне заниматься ею, но я рассчитывал, что он уберет с дороги Елену и Консула.
Я был рад, что выдержал: внутри были выгравированы имена «Азиния» и
«Кай». В Риме были тысячи мужчин по имени Гай, но найти того, кто недавно потерял жену по имени Азиния, вполне возможно.
Наш новый коллега сказал, что попросит префекта города осмотреть все когорты вигилов, находящихся в его подчинении. Мы позволили Фронтину взять инициативу в свои руки, на случай, если его ранг ускорит ответ. Однако, зная, как вигилы обычно реагируют на ранги, Петроний также обратился в частном порядке к Шестому, который патрулировал Большой цирк и теперь был злополучным пристанищем его бывшего заместителя Мартина. Поскольку убийства, похоже, были связаны с Играми, Цирк мог быть тем местом, где жертва встретила своего нападавшего. Шестой был наиболее вероятным кандидатом на просьбу мужа найти её. Мартин, как ни странно, пообещал немедленно сообщить нам, если это произойдёт. Что ж, он не был совсем безнадёжен; возможно, в конце концов он доберётся до этого.
Пока мы ждали ответа, мы занялись вопросом акведука. Рано утром следующего дня мы с Петро явились к Фронтину. На нас были опрятные туники, причёсанные волосы и серьёзный вид умелых рабочих. Мы выглядели как настоящие профессионалы. Мы часто скрещивали руки на груди и задумчиво хмурились. Любой бывший консул был бы рад иметь в своём штате двух таких умников.
Хотя нам разрешили допросить инженера, у смотрителя акведуков был выбор, кого послать. Человека, которого он нам навязал, звали Статий, и по размеру его команды поддержки мы могли с уверенностью сказать, что он простофиля: он привёл пару рабов с блокнотами (чтобы записывать всё, что он говорил, чтобы потом можно было проверить и прислать нам исправления, если он случайно был слишком откровенен), носильщика, помощника и пухленького клерка помощника. Не говоря уже о носильщиках и вооружённой страже с дубинками, которую он оставил снаружи. Теоретически он должен был поделиться экспертными знаниями, но вёл себя так, будто его вызвали по серьёзному обвинению в коррупции.
Фронтинус задал первый вопрос, и он был типично прямым: «У вас есть карта водопроводной системы?»
«Я считаю, что может существовать схема расположения каналов подстилающего и надстилающего слоев».
Петроний привлёк моё внимание. Его любимчик: человек, который называл вещи своими именами, инструментом перераспределения земли.
«Можете ли вы предоставить копию?»
«Такая секретная информация не является общедоступной».
«Понятно!» — Фронтинус сердито посмотрел на него. Если бы он когда-нибудь занял позицию разносчика воды, можно было бы предсказать, кто первым вылетит из окна.
«Может быть, тогда», предложил Петро, изображая из себя сочувствующего брата (точнее, старшего брата с дубинкой в руке), «вы могли бы просто рассказать нам что-нибудь о том, как все устроено?»
Стаций прибегнул к помощи своей сумки, в которой спрятал льняной платок, чтобы вытереть лоб. Он был толстым и красным. Туника смялась вокруг него грязными складками, хотя в тот день она, вероятно, была чистой. «Ну, это сложно объяснить неспециалистам. То, о чём вы просите, — дело сугубо техническое…»