Петроний саркастически поаплодировал рабочему. «И в этом вся проблема?»
«Застрял, пока был выключен, легат».
«Почему он был выключен?»
«Пустая подающая труба. Засор на выходе из замка».
Мужчина засунул кулак в принесённое с собой ведро, словно рыбак, вытаскивающий краба. Он вытащил почерневший предмет и поднял его за единственный отросток, похожий на клешню, чтобы мы могли его быстро осмотреть: что-то старое, трудно опознанное, но тревожно знакомое. Он бросил предмет обратно в ведро, где он неожиданно тяжело приземлился. Мы оба чуть не проигнорировали его. Это избавило бы нас от множества проблем. Тут Петро искоса посмотрел на меня.
«Подождите минутку!» — воскликнул я.
Рабочий попытался нас успокоить: «Без паники, легат. Такое случается постоянно».
Мы с Петронием подошли поближе и заглянули в грязную глубину деревянного ведра. Нас встретил тошнотворный запах. Причина засора водонапорной башни теперь покоилась в грязи и мусоре.
Это была человеческая рука.
II
НИ ОДИН ИЗ МОИХ родственников не удосужился уйти. На самом деле, их стало больше.
Единственной хорошей новостью было то, что среди новичков не оказалось моего отца.
Мои сестры Аллия и Галла презрительно извинились, как только я появился, хотя их мужья Веронтий и чертов Лоллий сидели смирно.
Юния была зажата в углу с Гаем Бебием и их глухим сыном, которые, как обычно, изображали из себя классическую семейную компанию, чтобы ни с кем не разговаривать. Мико, вдовец Викторины, глупо ухмылялся и тщетно ждал, когда кто-нибудь скажет ему, как хорошо устроен его ужасный отпрыск.
Фамия, пьяница, был пьян. Его жена Майя была где-то в задней комнате, помогая Элене убирать. Разным детям было скучно, но они изо всех сил старались развлечься, пиная грязные ботинки о мои недавно покрашенные стены.
Все присутствующие приободрились, наблюдая, как я готовлюсь.
«Привет, мам. Вижу, лакея привёл?» Если бы меня предупредили заранее, я бы нанял громил, чтобы вышвырнуть этого человека. Пару подрабатывающих гладиаторов с заданием развернуть его у двери и сломать ему обе руки в качестве дополнительного намёка.
Моя мать нахмурилась. Она была крошечной старушкой с черными глазами, способной пронестись по рынку, словно армия варваров. Она держала на руках мою новорожденную дочь, которая начала рыдать, едва я появилась.
Мама нахмурилась не из-за того, что Джулия увидела своего отца, а из-за того, что я оскорбила ее любимца.
Это был её жилец Анакрит. Он выглядел холёным, но его привычки были такими же аппетитными, как свинарник после месяцев запустения. Он работал на императора. Он был главным шпионом. Он также был бледным, молчаливым и превратился в призрака после серьёзного ранения в голову, которое, к сожалению, не прикончило его. Моя мать спасла ему жизнь. Это означало, что теперь она чувствовала себя обязанной обращаться с ним как с каким-то особенным полубогом, достойным спасения. Он самодовольно принял всю эту суету. Я стиснул зубы.
«Найди дружеское приветствие для Анакрита, Марк». Поприветствовать его? Он мне не друг. Однажды он подстроил моё убийство, хотя, конечно, это не имело никакого отношения к моей ненависти к нему. Я просто не мог найти в своей личной клике места для коварного, опасного манипулятора с моралью слизняка.
Я схватила кричащую девочку. Она перестала плакать. Никто, похоже, не был впечатлён. Она забулькала мне на ухо, и, как я поняла, это означало, что её скоро стошнит мне под тунику. Я положила её в прекрасную колыбель, которую смастерил для неё Петроний, надеясь, что смогу сделать вид, будто последующий беспорядок стал для меня сюрпризом. Мама начала качать колыбель, и кризис, похоже, миновал.
«Привет, Фалько».
«Анакрит! Ты ужасно выглядишь», — весело сказал я ему. «Тебя вернули из Подземного мира за то, что ты запачкал плоскодонку Харона?» Я был полон решимости прикончить его прежде, чем он успеет до меня добраться. «Как там шпионаж? Все ласточки на Палатине пищат, что Клавдий Лаэта подал заявку на твою должность».
«О нет, Лаэта прячется в канавах».
Я понимающе усмехнулся. Клавдий Лаэта был амбициозным администратором дворца, который надеялся включить Анакрита и существующую разведывательную сеть в свой отдел; эти двое были втянуты в борьбу за власть, которую я находил крайне забавной – до тех пор, пока мне удавалось держаться в стороне.
«Бедняжка Лаэта!» — усмехнулся я. «Ему не следовало связываться с этой испанской аферой. Мне пришлось доложить императору, и он выставил его в довольно дурном свете».
Анакрит бросил на меня прищурившись. Он тоже был замешан в испанских делах. Он гадал, что я мог донести о нём Веспасиану . Он всё ещё выздоравливал, но на лбу у него вдруг выступила пленка пота. Он был встревожен. Мне это понравилось.