«Звучит довольно подробно», — размышляла Хелена, завершая для меня картину. «Но этого недостаточно, Маркус. Прежде всего, тебе нужно узнать, как он выглядит. Кто-то должен быть в состоянии его описать, хотя, очевидно, не понимает, кто он. Не может же он всегда добиваться успеха. Должно быть, он иногда подходил к женщинам, которые его игнорировали или посылали прочь».
Возможно, где-то даже есть девушка, которую он пытался похитить, но она ушла от него».
Я покачал головой. «Никто не явился. Даже знаменитое объявление Петро на Форуме не привело ни к одному свидетелю».
«Слишком страшно?»
«Скорее всего, им даже в голову не приходило, что вредитель, от которого они спасались, мог оказаться убийцей акведука».
«Она бы на него донесла», — решила Хелена. «Мужчины, которые отпугивают грабителей, просто фыркают и говорят: «Ха! Пусть он ещё кого-нибудь шокирует! » А вот женщины боятся, что могут создать опасность для других, таких же, как они сами».
«У женщин богатое воображение», — мрачно сказал я. Она почему-то улыбнулась.
Я поймал себя на том, что окидываю взглядом публику цирка. Явного убийцу я не увидел. Зато заметил своего старого соседа по палатке, Луция Петрония. Он стоял всего в нескольких рядах позади нас, серьёзно беседуя со своей спутницей о гонках, которые вот-вот начнутся. Если я его знал, он объяснял, что Зелёные — это катастрофа, которая не может управлять колесницей прямо, даже если они…
для этого требовалось все Марсово поле, в то время как «Блюз» были стильной, стройной группой, которая всех остальных затмила бы.
Я подтолкнул Елену, и мы улыбнулись вместе. Но нам было и грустно. Мы наблюдали за тем, что, вероятно, станет гораздо более редким зрелищем: Петроний наслаждался обществом своей семилетней дочери.
Петронилла, стоявшая рядом с ним, серьёзно слушала. С тех пор, как я видел её в последний раз, она перестала выглядеть как ребёнок и превратилась в настоящую маленькую девочку. Она казалась тише, чем я её помнил; это меня тревожило. У неё были каштановые волосы, аккуратно собранные в пучок, и серьёзные, почти грустные карие глаза.
Они оба ели блины. Петронилла справилась довольно неплохо, ведь она унаследовала изящность матери. У отца был липкий подбородок и медовый соус на тунике. Петронилла это заметила. Она тут же вытерла его платком.
Петроний сдался, как герой. Когда дочь откинулась назад, он обнял её, и она прижалась к нему. Он смотрел на арену с застывшим выражением лица; я уже не был уверен, что он вообще следит за скачками.
XXXIV
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Юлий Фронтин вызвал нас на совещание по делу. Терпеть не могу эту формальность. Петроний был в своей стихии.
«Мне жаль, что приходится на вас давить, но меня призывают к достижению результатов».
Консула поддразнивали сверху, и он передавал раздражение нам. «Сейчас восьмой день Игр…»
«У нас уже гораздо более чёткая картина происходящего, чем когда вы нам поручили», — заверил я его. Казалось неразумным спорить с тем, что мы занимаемся его расследованием всего четыре дня. Всегда смотрите вперёд, иначе создаётся впечатление, что вы увиливаете.
«Я полагаю, именно так вы обычно усыпляете бдительность своих клиентов, внушая им чувство безопасности».
Фронтин, похоже, шутил. Но мы не стали на это рассчитывать.
«Определение Азинии дало нам хорошее начало», — заявил Петро. Ещё больше успокоения.
Фронтинус остался равнодушным.
«Мне предложили попытаться решить эту проблему к концу Игр».
Мы с Петронием переглянулись. Мы оба привыкли к невыполнимым срокам. Иногда мы их соблюдали. Но мы оба знали, что никогда не стоит признавать, что они могут быть достижимыми.
«У нас есть наглядные доказательства того, что этот убийца действует во время праздников, — спокойно ответил Петро. — Он похитил Азинию в первый день Ludi Romani. Однако я опасаюсь слишком поспешно предполагать, что он всё ещё здесь. Возможно, он приехал в Рим только на церемонию открытия. Схватил девушку, повеселился и уехал. Возможно, после того, как он расчленил Азинию, его кровожадность утихла до какого-то будущего. Кроме того, есть теория, что он разделывает всё и сбрасывает за городом».
Это было очень интересно. Именно Петроний настаивал на том, чтобы мы отвергли эту возможность по логистическим соображениям. Когда я обсудил это с Еленой, она склонилась к версии, что мы ищем человека, который путешествовал туда и обратно, и у меня было предчувствие, что она права.
Учитывая то, что я слышал о таких мужчинах, я подумал про себя: трупу всего неделя. Он отрезал одну руку, но, возможно, всё ещё ютится с ней в каком-нибудь логове… Нет. Сентябрь выдался очень жарким.