Фронтинус ворчал на нас: «Я не могу позволить, чтобы моё расследование было отложено до начала следующих Игр. Если мы это сделаем, мы потеряем импульс и всё…
Всё застаивается. Я слишком часто это видел. К тому же, что это повлечёт за собой?
Что мы дадим этому человеку возможность убить другую девушку во время церемонии открытия Августалеса?
«Слишком большой риск», — согласился Петро. У нас может не быть выбора.
«Это худший вариант», — предположил я, заставляя себя принять участие. «Но мы не собираемся сидеть на подушках из гусиного пуха до октября только потому, что наша добыча, возможно, покинула Рим».
«Если это так, вам следует пойти за ним», — сказал Фронтин.
«О, мы бы с удовольствием, сэр, но не знаем, где искать. Сейчас самое время искать наводки, и они у нас есть».
«Можно нам их просмотреть?» Консул, как всегда, говорил резко и отрывисто. Ему удалось не намекнуть, что он считает нас некомпетентными, хотя его уверенность в том, что профессионалы будут рады предоставить именно то, что ему нужно, всё же напрягала. С этим нужно было быть предельно внимательным. Его стандарты были заоблачными.
Для начала я поделился с ним краткой информацией Елены Юстины о том, что нам известно о личности убийцы. Он выглядел довольным. Это было хорошо продумано. Ему понравилась ясность и осмысленность. Петроний решил, что я импровизирую; застывшим выражением лица он дал мне понять, что предпочитает не иметь в партнёрах такого оратора с богатым воображением. Тем не менее, он тоже признавал хорошие вещи. Его лишь раздражало, что он не подумал об этом первым.
Затем Петро провернул свою собственную работу. «Нам известно, сэр, что Азиния исчезла где-то между апсидальным концом Большого цирка, где её видели в последний раз, и её домом. Она направилась на север. Возможно, её похитили в толпе около цирка или позже, когда она добралась до более тихих улиц. Всё зависит от того, действует ли этот человек обманом или просто нападает на жертв. Мы с Фалько продолжим наше ночное наблюдение. Тщательная проверка может что-то дать».
«Сплошная рутина», — повторил Фронтинус.
«Именно так», — твёрдо сказал Петроний. «Я также хочу узнать, видел ли кто-нибудь из арендодателей стульев и носилок что-нибудь в день открытия».
«Вы думаете, это делает один из коммерческих перевозчиков?» Мы могли бы представить, как Фронтин тут же решил бы нанести удар эдилу, отвечавшему за управление улицами.
«Идеальное прикрытие». У Петро явно была уловка. Доверьтесь сторожам; им нужно придумать одну гипотезу, а затем доказать её, в то время как информаторы могут справиться с несколькими идеями одновременно. Когда реальная жизнь подкидывает что-то, что расходится с замыслом сторожей, они терпят крах. Однако, будучи Петро, его теория звучала вполне убедительно. «Председатели могут забирать женщин, не глядя на…»
подозрительно - и после этого у них есть возможность перевозить трупы.
«Но они, как правило, работают парами», — возразил я.
Петро спокойно продолжил: «Возможно, в конце концов мы обнаружим, что пара из них способна не только переносить грузы. Юлий Фронтин, я сам проведу расследование, но таких типов предостаточно. Было бы неплохо, сэр, если бы вы попросили префекта Вигилеса распорядиться о проведении официального обследования».
«Конечно», — Фронтин быстро записал что-то на вощеной табличке.
«Ему нужно привлечь к делу Пятую и Шестую когорты, чтобы мы могли охватить оба конца Цирка. Убийца может придерживаться своего любимого маршрута, но мы не можем на него полагаться. Наблюдатели также должны провести расследование среди ночных бабочек».
'ВОЗ?'
«Проститутки».
«Ах!»
«Если этот мужчина регулярно приближается к женщинам, то его наверняка встретила одна из мотыльков, которые кружат около цирка».
'Да, конечно.'
«Возможно, он на самом деле ненавидит профессионалов; возможно, он предпочитает порядочных женщин, потому что они чище или не так умело уклоняются от неприятностей. Кто знает?»
«Но если он будет долго слоняться поблизости, то ночные девчонки могут узнать о его существовании».
Пришла моя очередь вносить предложения. Как и Петро, я принял благочестивый тон. «Я хочу глубже изучить водопроводные системы, сэр. У помощника инженера, который приезжал сюда, Болана, были хорошие идеи. Он готов также осмотреть акведуки за городом, на случай, если наш человек не городской. Вот ещё одна причина, по которой мы не торопимся выезжать за пределы Рима; Болан может что-то конкретное найти».
«Продолжайте вместе с ним», — приказал Фронтин. «Я передам распоряжение Куратору, чтобы Боланус оказал нам необходимую помощь».