«Она хочет больше видеть ребенка», — солгал он.
«Не говори мне, чего хочет моя мать». Когда мама захотела увидеть ребёнка, она сделала то, что делала всегда. Она вошла в мою квартиру, вошла туда как владелица, и устроила настоящий скандал.
«Тебе следует присматривать за ней», — заявил Анакрит, знавший, как нанести низкий удар.
«О, уходи, Анакрит».
Он ушёл. Я устроилась поудобнее, устроившись с ребёнком и собой. Накс подняла взгляд, приоткрыв один глаз, и стукнула хвостом.
Мой день был испорчен. Остаток дня я провёл, гадая, что задумал этот ублюдок. Я убеждал себя, что он просто ревнует, но от этого становилось только хуже.
Зависть Анакрита означала, что я подвергаюсь опасности.
Петро заглянул к нам в квартиру на лёгкий ужин ранним вечером. Я подмигнула ему и поблагодарила за совет по уходу за детьми, а потом мы с удовольствием съели мясной пирог, купленный у Кассиуса. Он всегда их пересаливал, но мы всё равно были слишком взвинчены, чтобы быть голодными.
«Что случилось?» — спросил Петро, заметив, что Елена как-то особенно притихла. Мне не нужно было её спрашивать.
«Я волнуюсь, когда Маркус выходит на след убийцы».
«Я думал, это потому, что мы наблюдали за проститутками».
«У Маркуса вкус лучше».
Петроний выглядел так, словно собирался рассказать какую-нибудь непристойность; но потом решил не нарушать мою домашнюю гармонию. «Нам не только за проститутками приходится следить», — мрачно заметил он. Как это было на него похоже: он размышлял о событиях предстоящей ночи. «Я всё думал о том, сколько разных людей может быть замешано, если эти убийства связаны с праздниками».
«Вы имеете в виду кого-то, кто связан с транспортом?» — спросила Елена, которая все еще придерживалась теории о том, что убийца приехал из-за пределов Рима.
«Да; или продавцы билетов на входе...»
«Продавцы программок», — включился я в игру. «Продавцы гирлянд, игорные агенты, перекупщики билетов, торговцы едой и напитками».
«Продавцы зонтов и сувениров», — внес свой вклад Петро.
«Эдилы и приставы».
«Чистильщики арены».
«Все возничие и гладиаторы, их конюхи и тренеры, актёры, клоуны, музыканты, — подхватила Елена. — Цирковые работники, которые открывают стартовые ворота и разворачивают маркеры для кругов. Рабы, которые управляют водным органом».
«Чванливый камергер, который открывает ворота в задней части императорской ложи, когда император хочет выйти пописать…»
«Спасибо, Марк! Все присутствующие, начиная с императора и заканчивая преторианской гвардией…»
«Стой, стой!» — воскликнул Петроний. «Я знаю, это правда, но вы, весёлая парочка, наводите на меня тоску».
«Вот в этом-то и проблема с вигилами, — с сожалением сказал я Хелене. — Никакой выдержки».
«Это была твоя идея», — напомнила она ему. «Некоторые из нас думают, что смерти случаются только на праздниках, потому что убийца — приезжий из другого места».
Тем не менее, когда пришло время отправляться на вечернее патрулирование, Петро проявил тактику и вышел вперёд, чтобы я мог на мгновение крепко обнять Елену. Я нежно поцеловал её, а она умоляла меня быть осторожнее.
Вечер выдался ещё одним тёплым. Территория вокруг Большого цирка была унылой от мусора и неприятных запахов. После двух недель праздника уборщики сдались. Публика, должно быть, тоже выдохлась, потому что некоторые начали расходиться почти сразу после нашего прибытия, задолго до труб, возвещавших о церемонии закрытия.
Сегодня вечером Петроний шёл по улице Трёх Алтарей. Мы решили, что обмен поможет нам освежиться. Я похлопал его по плечу и пошёл дальше, к Храму Солнца и Луны. В конце улицы я оглянулся; мне потребовалось время, чтобы найти его. Несмотря на свои размеры, Петро умел сливаться с толпой. Его коричневая одежда и каштановые волосы сливались с толпой, когда он небрежно прогуливался под портиком, выглядя как человек, имеющий полное право находиться там, ничего не делая и ни на кого не обращая внимания.
Я знал, что он замечал всех прохожих, относя всех к своей «заслуживающей внимания» ячейке, но не забывал и о тех, кого отвергли. Он замечал затаившихся и праздношатающихся. Он морщился оттого, что на улице так много детей, хмурился на грубиянов, ворчал на бесчувственных девиц. Если к Петро приближалась незащищённая женщина или извращенец, он их помечал. Если за кем-то слишком пристально наблюдали, следили, беспокоили, не говоря уже о том, чтобы открыто нападать, тяжелая рука Петрония Лонга спускалась словно из ниоткуда и схватывала преступника за шиворот.
Я прошёл мимо вигилов, явных и хорошо замаскированных. Их префект дал Фронтинусу хороший ответ, и район был довольно полон людей. Но, как и мы, они понятия не имели, кого на самом деле ищут.