Петроний поморщился от отвращения.
Похоже, больше никакой полезной информации из этой мерзкой парочки выжать нельзя. Мы были готовы отпустить их. «Ещё одно», — строго сказал я, пытаясь привлечь внимание Мундуса, пока он окончательно не затерялся в грязной одежде Пии. «Вы абсолютно уверены, что мужчина, которого вы видели пристающим к Азинии, шёл пешком?»
«Да, легат».
«Никакого мусора?» — спросил Петро. «Никакого экипажа? Никакой телеги не видно?»
«Он тебе сказал». Пиа хотела, чтобы нас застрелили. «Ничего не было».
Если она права, объяснений может быть несколько. Встреча, которую они увидели, могла не иметь никакого отношения к последующему похищению Азинии. Или, возможно, убийца домогался девушки, а затем притворился, что уходит, но на самом деле последовал за ней…
Незамеченный Пией и Мундусом, он схватил её, когда она осталась одна, и позже отвёл к своему транспорту. Или же он установил первоначальный контакт – осмотрел её, решил, соответствует ли она его требованиям – затем отправился за транспортом, который держал неподалёку, и заманил её на более тихой улице. Если первый разговор был дружелюбным, это могло сделать девушку более лёгкой добычей, когда он снова её поймает.
«Это был он», — решил я.
«Вероятнее всего», согласился Петро.
Мы велели этим влюблённым с влажными глазами уйти. Они скрылись на Виа Латина, а Мундус пускал слюни по Пии, пока она грубо его оскорбляла.
«Она всё ещё хочет нам лгать – из принципа». Пришла моя очередь огласить вердикт. «Если бы она могла, она бы так и сделала. Но редиска говорит правду».
«О, он просто прелесть», — мрачно согласился Петроний. «Чисто и искренне. И его отсутствие раскаяния в отношении Азинии почти так же трогательно, как у Пии. Где бы мы были без таких честных граждан, помогающих нам в работе?»
К этому времени толпа почти рассеялась. Здесь остались только бездельники, которые собирались кутить до тех пор, пока не свалятся в канавы. Петро собирался всю ночь наблюдать. Моих сил хватило, но желание заниматься этим делом угасло. Я сказал, что пройду по маршруту, которым, возможно, пошла Азиния, а потом вернусь и осмотрюсь вдоль реки, прежде чем отправиться домой.
Поскольку меня ждали женщина и ребёнок, Петро смирился с этим. Ему не нужна была чья-то поддержка. Он всегда был одиночкой в работе. Я тоже. Возможно, это был лучший способ продолжить наше сотрудничество.
Я дошёл до дома Кая Цикурруса. Ничего необычного не увидел. Дом был закрыт ставнями и погружен во тьму. Кипарисы обрамляли дверной проём в знак траура. Я подумал, сколько ещё им придётся расти, прежде чем Цикуррус сможет устроить похороны.
Я вернулся к Форуму немного другим маршрутом. Я всё ещё ничего не видел, кроме воров-домушников и тех самых женщин, которые крадутся по тротуарам и заставляют мужчин поджидать в переулках своих несчастных клиентов, готовых ограбить их. Мне захотелось спросить, не видели ли они когда-нибудь, как красавицу-негритянку похищают прямо на улице.
Но подойти к ним было всё равно что напроситься на раскрой головы. Я знаю, когда нужно струсить.
Я добрался до Форума к северу от храма Венеры и Ромы. Я пошёл по Священной дороге, держа уши и глаза востро, словно крадущийся зверь, высматривающий каждую тень. Я держался середины дороги, ступая по неровным старым плитам как можно тише.
У храма Весты девушка согнулась пополам, её громко рвало. Другая женщина держалась за неё. Когда я осторожно приблизился, из переулка с грохотом выехала повозка: порожняя и без пассажира, одноконная сельская двуколка. Девушка, которая держалась более-менее прямо, нагло окликнула кучера. Он пригнул голову, видимо, испугавшись назойливости, и поспешил на лошадь, быстро свернув с Форума куда-то вверх, к базилике Юлия.
Я тихо вздохнула. Затем, хотя обычно мне было бы противно приближаться к такой парочке подвыпивших ведьм, я направилась прямо к ним. Меня окликнула Марина, мать моей маленькой племянницы Марсии. Я узнала её голос.
XXXIX
Вероятно, с нами было больше людей, чем мы думали, но они шныряли вокруг Регии, порхали среди колонн храма или прятались в глубокой тени под аркой Августа. Никого из тех, кого я видел, в пределах слышимости не было. Что ж, к лучшему. Высокая девушка, висящая на левой руке Марины, только что вырвала на величественные коринфские колонны храма Весты. Предполагалось, что это будет древняя хижина из дерева и соломы, хотя эта имитация античности выглядела довольно опрятно. Ей было меньше десяти лет: она сгорела во время великого пожара Нерона, а затем была спешно отстроена заново.