«чтобы обеспечить дальнейшее существование Рима». Подруга Марины усердно работала над тем, чтобы придать новой колоннаде более состаренный вид.
Девчонка, которая так рвала с таким энтузиазмом, была ещё и очень худой, словно длинная марионетка, потерявшая набивку, которую Марина подвешивала за талию. Сама Марина, даже стоя, доходила мне до середины груди – подвиг, который она в тот момент проделала довольно неуверенно. Я приставал к совершенно безобразным женщинам, и чувствовал себя лет на десять старше.
«Привет, Маркус. Священным домоправителям нужно что-то убрать!»
Марине, возможно, не хватало роста, но в ней было что-то обворожительное, привлекающее внимание на всех уровнях. Она была одета так, чтобы это демонстрировать, и великолепно накрашена. Свободной правой рукой она изобразила непристойный жест. «Сучки!» — крикнула она Дому Весталок, несколько громче, чем следовало бы, обращаясь к хранительницам Священного Пламени. Её подругу снова вырвало. «Засунь это себе в Палладиум!» — прорычала Марина, обращаясь к священной хижине.
«Послушайте», — слабо начал я. «Что происходит с…»
«Марсия дома, идиот. Она благополучно спит в своей кроватке, и за ней присматривает дочка моей соседки. Чистенькая, разумная девчонка, тринадцати лет, слава богам, мальчиками пока не интересуется. Что-нибудь ещё твоя любопытная находчивость хочет узнать?»
«Вы были на Играх?»
«Конечно, нет. Слишком много подлых личностей. Ты там был, Фалько?» Великолепное видение разразилось отвратительным смехом.
На земле стояла лампа, которую Марина поставила туда, пока ухаживала за своей спутницей. В её мерцающем свете я видел экзотическую девушку моего брата: полупрозрачную кожу, поразительно правильные черты лица и далёкую красоту
Храмовая статуя. Только когда она заговорила, таинственность развеялась; голос у неё был как у торговки улитками. Стоило ей лишь несколько раз закатить свои огромные глаза, и я слишком ясно вспомнил ревнивый трепет, сводивший меня с ума, когда Фестус спал с ней. Потом Фестус умер, и мне пришлось оплачивать счета Марины. Это помогало мне сохранять целомудрие.
«Если вы не были на Играх, на каком ковене вы, ведьмы, колдовали?»
«Мы, дамы, — напыщенно заявила Марина, хотя она и выглядела куда более трезвой, чем тот, кто блевал на Храм, — были на ежемесячной встрече старушек из общества косоплетения».
Когда-то ходил слух, что Марина занимается отделкой туник, хотя она всячески его опровергала. Теперь она только и думала, что меня перевирать. «Не поздновато ли уходить с вечеринки, девочка?»
«Нет, для косичек ещё рановато», — она пренебрежительно хихикнула.
Из согнутой жерди донесся ответный тихий писк.
«Рассветные маргаритки, да? Полагаю, когда ты закончил развлекаться среди ушедших на пенсию мастериц вязания кисточек, ты вернулся домой, пропустив по стаканчику в «Четыре рыбы»?»
«Насколько я помню, это был Старый Серый Голубь, Марк Дидий».
«А ракушка устрицы?»
«Тогда, вероятно, Венера Косская. Это была проклятая Венера, которая сделала это.
–'
Марина проявила к подруге более нежную заботу – резко подняла её и запрокинула голову назад, опасно щёлкнув шеей. «Ну, говори тише», – пробормотала я. «Весталки прибегут сюда в ночных рубашках, чтобы разведать, в чём дело».
«Забудьте об этом! Они слишком заняты тем, что трахают Великого Понтифика у священного очага».
Если бы меня потащили к судье по делу о государственной измене, я бы предпочёл сам выбрать позор. Казалось, пора уходить. «Ты сможешь добраться домой?»
«Конечно, можем».
«А что насчет этого лепестка?»
«Я её подвезу. Не беспокойся за нас», — ласково успокоила меня Марина. «Мы уже привыкли».
Я мог бы в это поверить.
Поддерживая друг друга, они побрели по Священному пути. Я снова предупредил Марину быть осторожнее, потому что мог быть орудие похитителя акведука.
Её район. Она, вполне резонно, поинтересовалась, неужели я действительно считаю, что какой-нибудь извращенец наберётся смелости напасть на двух старушек из «Брейдмейкерс» после их ежемесячной ночных посиделок? Нелепая идея, конечно.
Я всё ещё слышал их пение и смех до самого конца Форума. Сам я незаметно спустился к Табулярию, свернул налево, обогнул Капитолий и вышел через Речные ворота возле театра Марцелла, напротив оконечности острова Тибр. Я прошёл по набережной мимо мостов Эмилия и Сублиция. На Бычьем форуме я встретил патруль вигилов во главе с Мартином, старым наместником Петро. Они высматривали того, кого высматривал я. Никто из нас не думал, что найдём его. Мы обменялись несколькими тихими словами, и я двинулся дальше на Авентин.