Только поднимаясь к храму Цереры, я вспомнил, что собирался спросить Марину, чем она, собственно, и занималась, когда окликнула незнакомого водителя. Это была странная противоположность той, что, как я предполагал, могла произойти с Азинией: дерзкое приближение женщины и нервозность мужчины; затем её насмешка, когда он быстро скрылся. Я отмахнулся от этого, посчитав это неважным. Слишком уж совпадение было бы, чтобы эта встреча была связана с моим вопросом.
Тем не менее, там, на Форуме, что-то произошло. Что-то очень важное.
XL
ВСЁ НАЧАЛОСЬ КАК обычное, солнечное римское утро. Я проснулся поздно, один в постели, вялый. Солнечный свет струился по стене напротив закрытых ставней. Я слышал голос Елены, разговаривающей с кем-то, мужским, незнакомым.
Прежде чем она позвала меня, я с трудом натянул чистую тунику и, кряхтя, прополоскал зубы. Вот почему стукачи предпочитают одиночек. Я лёг спать трезвым, но сегодня чувствовал себя как смерть.
У меня было смутное воспоминание о том, как я вернулась ночью в темноте. Я слышала, как Джулия капризно плакала. Либо Елена была слишком измотана, чтобы проснуться, либо она пыталась осуществить план, который мы вполсилы обсуждали: иногда оставлять ребёнка плакать, чтобы он снова заснул. Елена точно вынесла колыбель из нашей спальни. Поверьте, я нарушила этот план: услышав душераздирающий плач Джулии, я забыла о чём договорились, и подошла к ней; мне удалось тихонько походить с ней, стараясь не разбудить Хелену, пока малышка наконец не задремала. Я благополучно уложила её обратно в колыбель. Тут ворвалась Елена, разбуженная и напуганная тишиной... Ну что ж.
После этого, очевидно, нужно было наполнить и зажечь лампы, приготовить напитки, рассказать историю моего ночного наблюдения, снова потушить лампы и отправиться в постель среди различных объятий, согреваний ног, поцелуев и прочих вещей, которые никого не касались, из-за которых я пролежал без сознания до самого завтрака.
Сегодня в мой распорядок дня не войдет завтрак.
Мужчина, голос которого я слышал, ждал внизу, снаружи.
Перегнувшись через перила крыльца, я увидел тонкие вьющиеся чёрные волосы на гладком коричневом черепе. Грубая красная туника и голенища грубых ботинок с ремешками. Член вигилов.
«От Мартинуса, — сказала мне Елена. — На набережной есть что посмотреть».
Наши взгляды встретились. Сейчас не время для размышлений.
Я поцеловал её, прижимая к себе крепче обычного, вспоминая и заставляя её вспомнить, как она встретила дома своего ночного героя. Домашняя жизнь и работа соприкасались, но оставались неуловимо разными. Слабая улыбка Элены принадлежала нашей личной жизни. Как и прилив крови, который я почувствовал, отвечая на неё.
Она провела пальцами по моим волосам, теребя локоны и пытаясь привести их в порядок, чтобы меня можно было увидеть. Я позволил ей это сделать, хотя и понимал,
Назначение, на которое меня вызвали, не требовало аккуратной прически.
Мы собрались на набережной чуть ниже Эмилиева моста. Командовал Мартинус, грузный, широкозадый новоиспечённый агент Шестой когорты. У него была прямая чёлка, родинка на щеке и большие глаза, которые могли часами задумчиво смотреть, прикрывая отсутствие мыслительной деятельности.
Он сказал мне, что решил не посылать за Петро, потому что его ситуация с вигилами была «деликатной». Я промолчал. Если Петроний пробыл на дежурстве прошлой ночью так долго, как я подозревал, ему бы сейчас нужен был сон.
В любом случае, преимущество напарника заключалось в том, что мы могли делить неприятные задачи. Это не требовало участия нас обоих. Всё, что нам нужно было сделать лично, — это зафиксировать открытие и выразить свою заинтересованность.
С Мартином были ещё пара его людей и несколько лодочников, не считая моего зятя Лоллия, что я с радостью заметил. Впрочем, было ещё до полудня. Лоллий всё ещё спал на коленях у какой-нибудь барменши.
На краю набережной лежали тёмный комок и кусок ткани. Каменная мостовая вокруг них была во многом влажной. С обоих капала вода. Эти предметы, как их называл Мартинус, медленно записывая подробности на своём блокноте, были вытащены из Тибра этим утром, запутавшись в швартовном канате баржи. Баржа поднялась по реке лишь вчера, поэтому провела здесь всего одну ночь.
«Кто-нибудь что-нибудь видит?»
«Что ты думаешь, Фалько?»
«Я думаю, кто-то это сделал».
«И вы знаете, нам будет трудно их найти».
Ткань, вероятно, была старой занавеской, поскольку с одного конца она была отделана бахромой. Должно быть, она была сильно запятнана кровью до того, как попала в воду, кровь достаточно свернулась, чтобы пережить кратковременное погружение. Ткань была обернута вокруг стройного, молодого тела женщины с, должно быть, тонкой, смуглой кожей. Теперь её некогда гибкое тело обесцветилось от синяков и разложения, его текстура изменилась до нечеловеческой. Время, летняя жара и, наконец, вода – всё это ужасно изменило её. Но худшее с ней сделал тот, кто лишил её жизни.