Вода обрушивалась на голову Азинии, и песок убегал из-под неё ручейками, сменяясь новыми. Оставшись одна, она могла зарыться в берег или внезапно вырваться на свободу и покатиться по руслу к огромной арке из пеперино, выходящей к реке.
«Вы когда-нибудь находили головы?»
«Иногда попадаются черепа. Невозможно сказать, откуда они взялись или сколько им лет – обычно нет. Это скорее…» Главарь банды вежливо замолчал.
«Свежий?» — Не совсем то слово, Анакрит. Я неодобрительно посмотрел на него.
Главарь банды вздохнул, испытывая глубокое беспокойство. Он ничего не ответил.
Он предположил, что ниже есть ещё одна такая же отмель. Он сказал, что мы можем подождать, пока он осмотрится. Мы слышали крики Мартинуса вдалеке, поэтому его парень вернулся к лестнице, чтобы убедиться, что всё в порядке. Мы с Анакритом остались в туннеле вдвоем.
Здесь было тихо, вонюче и безопасно лишь до такой степени, что на шее вставали дыбом волосы.
Холодная вода непрерывно обдавала наши ботинки, слегка погружаясь в мелкую грязь, пока мы стояли неподвижно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими тихими каплями. Череп Азинии, пародия на человека, всё ещё лежал в иле у наших ног.
Впереди, освещённая сзади колеблющимся светом фонаря, чёрная фигура главаря банды удалялась к повороту туннеля, сквозь всё более глубокую воду, зловеще уменьшаясь в размерах. Он был один. Если он свернёт за поворот туннеля, нам придётся последовать за ним. Скрываться в одиночестве в канализации было небезопасно.
Он остановился. Он опирался рукой на стену, наклонившись, словно осматривая местность. Внезапно я понял: «Слишком много для него. Его рвёт». Мы перестали смотреть.
Нас ждало дело. Я передал Анакриту свой факел. Пожалев, что утром надел чистую верхнюю тунику, я снял один слой. Я уперся ботинком в голову, чтобы удержать её на месте, затем наклонился и попытался поправить тунику под ней. Я старался не задеть эту штуку. Ошибка. Она покатилась.
Анакрит подставил свою ногу, вклинившись в мою. Мы схватили голову, и я поймал её, словно мы играли в какую-то жуткую игру в мяч.
Не желая даже держать вес прямо, подложив руку под него, я держался за четыре угла одежды, позволяя воде стекать, пока я вставал. Тунику и её содержимое я держал на расстоянии вытянутой руки.
«Боги мои, как ему это удаётся? Я-то думал, что я крутой. Как убийца может заставить себя прикасаться к частям тела хотя бы один раз, не говоря уже о многократном использовании?»
«Это грязная работа». На этот раз мы с Анакритом говорили на одном языке. Мы говорили тихо, пока он держал свечи, а свободной рукой помогал мне завязать углы туники, чтобы получился надёжный узел.
Я с ним согласился. «Мне снятся кошмары о том, что, будучи вовлечённым в подобные сцены, я могу заразиться какой-то мерзостью».
«Вы можете предоставить это бдительным».
«Эти мстители годами уклонялись от дел. Пора кому-то остановить этого человека». Я грустно улыбнулся Анакриту. «Я мог бы оставить это тебе!»
Подняв факелы, он бросил на меня ироничный взгляд. «Это был бы не ты, Фалько. Тебе действительно нужно вмешаться».
На этот раз комментарий был бесстрастным. Потом я ужаснулся. Если бы мы делились друг с другом ещё большим количеством грязных дел и философских бесед, мы, возможно, подружились бы.
Мы вернулись к лестнице. Там мы ждали главаря банды. Мартинус
Парня отправили первым с факелами. Следующим пошёл я. Я продел ремень через узлы на свёртке и сделал из него петлю, чтобы освободить обе руки. По наклонной лестнице с узкими ступеньками, в мокрой обуви, подниматься было ещё хуже, чем спускаться.
Когда я, словно крот, выбрался на яркий солнечный свет, Мартинус помог мне подняться. Я рассказывал ему, что произошло, а Анакрит вылезал следом за мной. Я отодвинулся, чтобы дать ему место. Именно тогда я понял, что Главный Шпион – настоящий профессионал; выходя, он быстро оглядел лица в толпе, с любопытством разглядывавшей меня. Я знал, зачем; я сам это сделал. Он гадал, не здесь ли убийца: не разбросал ли он останки в разных местах специально, чтобы поиздеваться над нами, и не слоняется ли сейчас поблизости, чтобы понаблюдать за их обнаружением. Видеть, как Анакрит проверяет это, было любопытным открытием.
Вскоре после этого я обнаружил кое-что ещё. Когда проходишь по канализации, приходится снимать ботинки.
XLII
МАРТИНУС ВЗЯЛ на себя ответственность за голову. Её должны были воссоединить с туловищем в участке. Затем должны были начаться формальности, чтобы Сикуррус мог провести похороны своей жены.