Тяжелоатлеты демонстрировали свои грудные мышцы, неся гантели в горизонтальном положении. Испуганный осёл занесло на дороге, и бурдюки с вином лопнули, обдав им разъярённого возницу. На мостовой образовался скользкий участок, из-за которого несколько человек упали на землю и были жестоко избиты.
А потом какой-то идиот позвал стражу.
Нас предупредил свисток.
Когда красные туники ворвались в переулок, порядок восстановился в считанные секунды.
Всё, что они увидели, было обычной уличной сценой. Банда Флориуса, обладая мастерством
Долгая практика растаяла. Из-за бочки с солёной рыбой торчали две ноги – очевидно, кто-то отсыпался. Что-то похожее на красную краску для туник, которую девушка, громко распевая непристойную песню, поливала водой из ведра и смывала в канализацию. Группы мужчин оценивали фрукты на прилавках, делая нарочитые сравнения. Женщины высовывались из окон, регулируя шкивы на сушильных верёвках над переулком. Собаки лежали на спинах, ухмыляясь и бешено виляя телами, пока прохожие щекотали их.
Я показывал Главку, что фронтон его бани увенчан превосходным акротерием поистине классического дизайна, в то время как он благодарил меня за щедрую похвалу его прекрасному антефиксу с чертами Горгоны.
Небо было голубым. Солнце палило. Двое парней, поднимавшихся по ступеням спортзала и обсуждавших Сенат, почему-то были голыми, но в остальном стражам закона было некого арестовать.
XLIII
Когда я добрался до Фонтанного двора, возвращаясь кружным путём в целях безопасности, Петрония несли ногами вперёд. Ления и кто-то из её прислуги, должно быть, нашли его. Они видели, как тяжёлые солдаты Флориуса с подозрительной поспешностью убегали. Не в первый раз мне захотелось, чтобы Ления умела так же хорошо замечать приближение беды, как она замечала её уход.
Я пробежал по заднему переулку, мимо чёрных печей, мусорной кучи и птичьего двора. Я перепрыгнул через стройку на канатной дороге, перепрыгнул через выгребную яму и ввалился в прачечную через чёрный ход. Во дворе мокрая одежда хлестала меня по лицу, дым от древесного угля душил, а потом, уже в доме, я чуть не поскользнулся и не упал на мокрый пол. Пока я размахивал руками, девушка с лопаткой для мытья посуды толкнула меня в вертикальное положение. Я проехал мимо конторы и резко остановился в колоннаде.
Петро лежал на грубых носилках, которые люди соорудили из вешалок для белья и тоги клиента.
«Отойдите, вот его убитый горем парень!»
«Хватит твоих язвительных шуток, Ления. Он что, умер?»
«Я бы не шутил». Нет, у неё были определённые критерии. Он был жив. Правда, состояние его было плачевным.
Если он и был в сознании, то испытывал слишком сильную боль, чтобы как-то отреагировать, даже когда я появился. Рваные бинты покрывали большую часть его головы и лица, левой и правой руки. Ноги были сильно порезаны и ссадины. «Петро!» Ответа не было.
Его тащили к носилкам. «Он идёт к тёте».
«Какая тетя?»
«Седина, та, что с цветочным прилавком. Её привели, но ты же знаешь, какая она толстая; она бы умерла, если бы мы позволили ей тащиться наверх».
В любом случае, я не хотел, чтобы бедная утка увидела его, пока я его немного не почищу.
Она побежала домой, чтобы приготовить постель. Она присмотрит за ним. Ления, должно быть, его подлатал и всё подготовила.
«Хорошая мысль. Он будет в большей безопасности, чем здесь».
«Ну, с ним все в порядке, старый Петро».
«Спасибо, Ления».
«Это была банда уличных отбросов», — рассказала она мне.
«Я встречался с ними сам».
«Значит, тебе повезло больше».
«Мне помогли».
«Фалько, почему ему безопаснее у Седины?»
«Они обещали мне, что вернутся за ним».
«Олимп! Это из-за его дурацкой юбочки?»
«Мне передали сообщение от мужа. Понятно, но послушает ли он?»
«Он будет без сознания несколько дней. Что ты будешь делать, Фалько?»
«Я справлюсь».
Когда носилки тронулись, я послал гонца к сторожам с мольбами, чтобы Скифакс, их врач, осмотрел Петрония в доме его тёти. Я спросил Лению, сообщил ли кто-нибудь Сильвии; перед тем как потерять сознание, Петро отказался вмешивать жену. Ну, понятно почему. «А что он хочет сделать с милой малышкой Мильвией?» — спросил я.
«Должно быть, я как-то забыла его спросить!» — усмехнулась Ления.
Елена Юстина гостила в доме своих родителей и пропустила весь этот переполох.
Когда она вернулась домой вскоре после меня, я объяснила ей, что произошло, стараясь придать этому приемлемый вид. Хелена понимала, когда я скрываю кризис. Она промолчала. Я наблюдала, как она борется со своими эмоциями, а затем она бросила ребёнка мне на руки и на мгновение обняла нас обоих.