«У вас экзотический взгляд на мир фриланса». Он наслаждался этим.
«Послушай, писец, ты еще не сказал...»
«Да, есть. Это есть в моём черновике. Запросы специалистов . Затем маленькими буквами внизу я напишу: «Предварительная консультация бесплатно» . Это заманивает их, они думают, что получат что-то даром, но намекает на нашу высокую плату за остальное».
«Мои гонорары всегда были разумными».
«И кто дурак? Половину времени ты позволяешь себя обманывать, заставляя работать бесплатно. Ты мягкотелый, Фалько».
«Похоже, уже нет».
«Оставьте мне здесь немного места. Не стойте у меня на пути».
«Ты берёшь на себя ответственность, — обвинил я его. — Это моё дело, но ты навязываешься».
«Вот для этого и нужен партнер», — усмехнулся Петро.
Я сказал ему, что у меня назначена встреча в другом месте.
«Тогда отталкивайся», — пробормотал он, полностью поглощенный своей задачей.
В
НА МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ прием был предоставлен официальный эскорт: моя девушка, ребенок и собака Накс.
Я опоздал. Они сидели на ступенях храма Сатурна. Это было очень людное место, в северной части Форума, со стороны Палатина. Всем было жарко. Ребёнок хотел есть, собака лаяла на всех прохожих, а Елена Юстина напустила на себя своё сверхтерпеливое выражение лица. Мне было несладко.
«Извините. Я зашёл в Базилику, чтобы сообщить адвокатам, что вернулся в город. Это может привести к тому, что мне пришлют повестку».
Хелена подумала, что я зашёл в винный магазин. «Не волнуйся, — сказала она. — Я понимаю, что регистрация первенца — не самое главное в твоей загруженной жизни».
Я погладил собаку, поцеловал тёплую щёку Елены и пощекотал малыша. Эта разгорячённая, раздражительная компания и была моей семьёй. Все они поняли, что моя роль как главы семьи заключается в том, чтобы заставлять их ждать в неудобных местах, пока я слоняюсь по Риму, наслаждаясь жизнью.
К счастью, Елена, их народный трибун, приберегала свои комментарии, пока не набрала полный комплект, чтобы меня обрушить. Она была высокой, стройной, темноволосой, словно сон, с густыми карими глазами, чьё самое нежное выражение могло растопить меня, как медовый пряник, оставленный на солнечном подоконнике. Даже тот уничтожающий взгляд, который я сейчас встречал, нарушал моё спокойствие. Жаркая борьба с Еленой была лучшим развлечением, которое я знал, если не считать того, чтобы уложить её в постель.
Храм Сатурна находится между Табулярием и базиликой Юлия. Я догадался, что Елена Юстина будет ждать меня у храма, поэтому, уходя от Петро, я обогнул его сзади, на Виа Нова, чтобы меня не заметили. Ненавижу адвокатов, но их работа может стать решающим фактором между выживанием и банкротством. Честно говоря, моё финансовое положение было отчаянным. Я промолчал, чтобы не расстраивать Елену; она подозрительно покосилась на меня.
Я пытался натянуть тогу на виду у всех, пока Накс прыгала по громоздким складкам шерстяной ткани, думая, что я придумал эту игру специально для неё. Елена не пыталась помочь.
«Мне не нужно видеть ребёнка», — вздохнул клерк цензора. Он был государственным рабом, и его судьба была мрачной. Из-за постоянного потока людей, проходивших через его кабинет, он постоянно простужался. Его туника когда-то принадлежала гораздо более крупному человеку, и он получил грубый удар.
Игра в кости тем, кто сбрил ему бороду. У него был парфянский прищур, что в Риме вряд ли могло принести ему много друзей.
«Или мать, я полагаю?» — фыркнула Елена.
«Некоторым нравится приходить». Он мог быть тактичным, если это помогало избежать словесных оскорблений.
Я посадила Джулию Джуниллу ему на стол, где она дрыгала ногами и булькала.
Она знала, как понравиться публике. Ей уже было три месяца, и, на мой взгляд, она выглядела довольно мило. Она потеряла тот сплющенный, с закрытыми глазами, несформировавшийся вид, которым новорожденные пугают родителей-новичков. Когда она перестала пускать слюни, она была всего в одном шаге от того, чтобы стать очаровательной.
«Пожалуйста, заберите вашего ребёнка», — беззвучно прошептал клерк. Тактично, но недружелюбно. Он развернул свиток толстого пергамента, подготовил другой, худшего качества (наш экземпляр) и принялся заправлять ручку из ёмкости с дубовыми чернилами. У него были чёрные и красные чернила; нам же больше нравились чёрные. Интересно, в чём разница?
Он обмакнул перо, а затем прикоснулся им к краю ячейки, чтобы слить лишние чернила. Его жесты были точными и официальными. Мы с Хеленой ворковали над дочерью, пока он размеренно писал дату для записи, которая должна была подтвердить её гражданский статус и права. «Имя?»