«Учения «Бальбинус» завершены, Фалько. Он мёртв, и мы не хотим, чтобы нас обвинили в домогательствах. Какая группа наблюдения?»
Рубелла был бывшим главным центурионом, с двадцатилетним опытом службы в легионе за плечами, а теперь командовал тысячей закалённых бывших рабов, составлявших его отряд пожарных. У него была стриженая голова, щетинистый подбородок и спокойные тёмные глаза, видевшие невообразимое количество насилия. Он любил представлять себя опасным пауком, плетущим нити большой, идеально сплетенной паутины. Я считал, что он слишком много о себе возомнил, но старался никогда не недооценивать его и не перечить ему. Он был неглуп. И обладал огромной властью в округе, где я жил и работал.
Я незваным гостем заглянул в его кабинет, расслабленно откинулся назад и осторожно поставил сапоги на край его офисного стола, слегка задев каблуком его серебряную чернильницу, как будто я собирался намеренно ее опрокинуть.
«Какая команда? Группа наблюдения, которую любой умный трибун вроде тебя, Маркус Рубелла, наверняка установил для наблюдения за вдовой Бальбина, Корнеллой Флаччидой».
Карие глаза Рубеллы неспешно скользили по письменному столу. Долгая армейская служба воспитала в нём уважение к технике; оно сохранилось даже теперь, когда он занимал должность, где официально её не было. Он всегда держал чернильницу полной, а поднос для песка – пополненным. Одно моё наглое движение ногой могло устроить настоящий беспорядок в его кабинете. Я улыбнулся ему, словно не собирался этого делать. Он выглядел обеспокоенным.
«Я не могу комментировать текущее расследование, Фалько».
«Всё в порядке. Заткнитесь своими комментариями; я не тот клерк, что редактирует « Дейли газетт» в поисках сенсационного абзаца. Я просто хочу знать, куда запропастилась Флаччида. Это в ваших долгосрочных интересах». Я мог бы положиться на этот аргумент, чтобы завоевать здесь доверие. Рубелла был прирождённым офицером. Он никогда не двигался, если это не было в его собственных интересах, но если это было так, он бросался в атаку.
'Какой счет?'
Я призналась. Он был профессионалом, и я слишком его уважала, чтобы его вводить в заблуждение. В любом случае, его всегда раздражало, когда я предлагала поделиться секретом, что, впрочем, было довольно приятно. «Флакцида крупно поссорилась со своим зятем, тупицей Флориусом. Она сбежала из дома. Тупая маленькая Мильвия думает, что убийца из акведука похитил её маму – чушь, конечно. Убийца из акведука любит, чтобы его жертвы были посытнее; это единственное, что мы о нём знаем».
«И как далеко ты продвинулся?» — спросила Рубелла. «Правда ли, что вчера в Клоаку выбросило отрубленную голову?»
«Не совсем то, что изначально предполагали превосходные этрусские инженеры –
Да, это правда. И торс в Тибре тем же утром. Честно говоря, похоже, мы ни к чему не приходим – и это при полном сотрудничестве всех отрядов вигилов и двух отдельных расследованиях, которые ведутся. Одно из них…
Хранитель акведуков, похоже, окончательно провалился; мне не жаль это слышать, поскольку им руководит Главный Шпион.
Рубелла тихо фыркнула: «Он тебе не нравится».
«Я просто не одобряю его методы, его отношение и тот факт, что ему позволяют загрязнять землю... Команда, в которой я работаю...» Я тактично забыл уточнить, что работаю с Петронием, которого сам Рубеллой отстранил от должности. «У моей команды есть несколько зацепок. Я как раз отправляюсь в Тибур под командованием бывшего консула. Фронтин; вы его знаете?» Нет, один за мной. «Похоже, нашли пропавшие части трупов. Может быть, вы расскажете мне, Рубелла, как там устроены правоохранительные органы?»
«В Лациуме?» Трибун говорил о сельской местности с отвращением горожанина. Он также язвительно отзывался о местной администрации: «Полагаю, в лучших деревнях есть кто-то вроде дуовира, который организует отряды, если их осаждают особенно злобные курокрады».
«В чужих провинциях эту работу выполняет армия».
«Не в священной Италии, Фалько. Мы — нация свободных людей; мы не можем позволить солдатам отдавать приказы — люди могут их проигнорировать, и каково будет бедным парням?»
В Остии находится отряд городской стражи, но это исключение из-за порта.
«Защищаем недавно прибывшие поставки зерна», — добавил я. «В Путеолах тоже есть урбанисты, по той же причине».
Краснуха выглядела раздраженной тем, что я так много знаю. «Нигде больше вы не найдете такой регулярной охраны порядка».
«Это воняет».
«Они утверждают, что в стране нет преступности».
«И у всех их коз человеческие головы, а их лошади умеют плавать под водой!»