«Его заперло в криминальном мире общество по сохранению браков – группа умных парней со строгими моральными принципами, которые видят
Себя, как молния Юпитера. Они так сильно его избили, что я надеюсь, что, когда его чёрные глаза прояснятся, он прямиком вернётся в Аррию Сильвию.
«Не стоит на это рассчитывать», — усмехнулась Майя. «Он может стучать в дверь, но откроет ли она? Насколько я знаю, Сильвия пыталась извлечь максимум пользы из своей утраты».
«Что это значит, сестренка?»
«О, Маркус! Это значит, что её муж поступил грязно, поэтому она его бросила, а теперь её видят с новым эскортом».
« Сильвия? »
Майя обняла меня. Почему-то она всегда считала меня очаровательной невинной девчонкой. «Почему бы и нет? Когда я её увидела, она выглядела так, будто наслаждалась жизнью как никогда раньше».
Мое сердце сжалось.
«Как твои стихи?» Если Майя пыталась подбодрить меня этим жизнерадостным вопросом после моего хобби (которое, я знал, она высмеивала), то ее уловка провалилась.
«Я думаю провести публичное чтение в ближайшее время».
«Юнона и Минерва! Чем скорее вы уедете в деревню, тем лучше, дорогой брат!»
«Спасибо за поддержку, Майя».
«Я всегда готов спасти тебя от тебя самого».
Мне нужно было выполнить одно небольшое поручение. Я не мог выдержать час болтовни с Мильвией, поэтому отказался идти к ней домой. Я написал лаконичный отчёт, к которому Елена приложила счёт за мои услуги, оплачиваемый по получении. Я заверил девушку, что видел её мать и разговаривал с ней лично. Я сказал, что Флаччида здорова и записалась на цикл теоретических лекций по естественным наукам, которые она не хотела бы отвлекать.
После этого мой следующий визит был к Петронию в дом его тёти, и я должен был совершить эту поездку в сопровождении нашего добросовестного начальника, бывшего консула. Он считал, что управление персоналом должно быть личным – проверять сотрудников, которые могли симулировать. Я снова предложил Фронтинусу прийти в штатском, чтобы он не заставил хрипло дышащую тётю Петро Седину испустить дух от восторга при мысли о том, что такой выдающийся человек будет сидеть на краю кровати в её доме и осматривать её заблудшего племянника. Вместо этого Седина тепло меня встретила, а затем отнеслась к моему спутнику так, словно приняла его за раба, меняющего обувь. Мне оказали честь, угостив гостя миской миндаля, но я позволил консулу съесть один-два.
Когда мы впервые вошли, я увидел, что мой старый друг выглядит ещё хуже: синяки и отёки достигли своего пика. Он был покрыт таким количеством радужных бликов, что мог бы играть Айрис на сцене. Он также…
Он был в сознании и достаточно близок к себе, чтобы встретить меня потоком ругательств. Я дал ему выговориться, а затем отошёл в сторону, чтобы он мог видеть Фронтина, стоящего позади меня с кувшином лекарственного ликера. Как и положено консулу, он был хорошо воспитан. Я взял виноград. Это дало Петро пищу для размышлений, пока он мрачно молчал в присутствии вельмож.
Трудно вести светскую беседу с инвалидом, который во всём виноват только сам. Мы вряд ли собирались потакать ему, обсуждая симптомы. Вопрос о том, как он вообще мог заразиться, тоже был исключен. Глупость — это болезнь, о которой никто не говорит открыто.
Мы с Фронтином совершили ошибку, признавшись Тибуру, что пришли попрощаться перед пирушкой. Это сразу же навело Петро на мысль нанять носилки и поехать с нами. Он всё ещё едва мог двигаться; от него не было никакой пользы. Тем не менее, неплохо было бы уберечь его от возможных новых нападений Флориуса – и я был очень рад, что и Мильвия его тоже не допустит. Его тётя вскоре перестала ворчать, опасаясь, что её собственного гостеприимства окажется недостаточно, и пришла к выводу, что свежий деревенский воздух – это как раз то, что нужно её большому, глупому сокровищу. Так что мы застряли с ним.
«Все это очень хорошо, но это не поможет Луцию Петронию снова сойтись с женой», — сказала Елена, когда я рассказал ей об этом позже.
Я промолчал. Я уже бывал в Кампанье с этим негодяем. Сбор винограда с Петронием на фермах разных родственников научил меня, как именно он намеревался поправиться: для Петро приятный отдых в деревне – это лежать в тени инжира с грубым каменным кувшином латинского вина и обнимать пышнотелую деревенскую девушку.
Нашим последним начинанием стала прогулка к Капенским воротам, чтобы увидеть семью Елены.
Её отца не было дома, он взял старшего сына с собой в гости к другим сенаторам, чтобы получить голоса избирателей. Её мать схватила нашего ребёнка, довольно публично продемонстрировав свою нежность, намекая на недовольство другими членами своего племени. Клавдия Руфина выглядела очень тихой. А Юстин лишь ненадолго появился с серьёзным видом, а затем куда-то ускользнул. Юлия Юста сказала Елене, что он пытается отказаться от идеи войти в Сенат, хотя его отец и заложил большую часть себя, чтобы обеспечить избирательные фонды; сын теперь был приговорён к поездке за границу для улучшения своего состояния.