Воздух? Вода? Что?! Какую стихию призывать?
Земля! Агаша сосредоточилась, выставила руки вперёд, направляя растопыренные пальцы в траву под каменными ступнями пришельца. Почва послушно расползлась. Гигант погрузился по колени, замахал своими кувалдами, злясь, что не может достать колдунью. Агаша сделала ещё усилие и загнала монстра по пояс. Камни шевелились, скрежетали, тщетно пытаясь выбраться на поверхность.
С этим гостем покончено. Ведьма шагнула в сторону, чтобы видеть открывшийся Круг. Из него сыпались новые каменные чудища.
Один... два... три!
Многовато для выпускницы академии. Мелькнувшая на задворках сознания мысль не получила отклика, Агаша вновь применила казавшуюся успешной методику. Ещё одно чудовище провалилось, второе зашаталось, размахивая ручищами, словно собиралось взлететь, третье ловко запрыгало из стороны в сторону, избегая образующихся перед ним расщелин.
Круг не прекращал поставки. Следующие четыре гиганта, предоставив собратьям право разбираться с ведьмой, устремились к призрачной границе. Их непреодолимо тянуло туда, это даже Агаша почувствовала. Возведённая в самом начале воздушная стена мешала пришельцам, они упорно прорывались сквозь неё, увязали, ворочались, рвались, их упруго отбрасывало обратно.
Это хорошо! Пока арьергард пытается проломить воздушную стену, Агаша разберётся с авангардом. Что не так просто. «Прыгуна» удалось развалить на части, устроив локальное землетрясение. Пока он собирал себя, «Летун» крался к ведьме.
Видя, что противник каким-то непостижимым образом преодолевает магию земли, Агаша схватилась за никогда не подводивший ветер. Выставила плотно сомкнутые ладони, бросая в монстра воздушный поток. Это лишь немного замедлило его движение. Каменная физиономия со щелями тёмных глаз и страшно разявленным провалом рта замаячила в опасной близости. Девушка попятилась, удерживая ветер и не позволяя ему ослабевать. Это лишь немного оттянуло расправу. Холод в груди подсказывал, что силы на исходе.
Ведьма отступала... отступала... отступала, пока не упёрлась спиной в свой же барьер.
Всё!
Силы истощались, ветер слабел, монстр тянул к замершей перед ним девушке каменные руки. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не зажмуриться. Было страшно и больно.
Жёсткие ладони обхватили плечи, стиснули их до хруста в костях. Ноги оторвались от земли. Сапожок потерялся...
Агаша боролась, вырываясь из каменных клещей. Кричала от боли. Исчерпав колдовскую силу, надеялась на обычную. Увы, мощный противник не оставил ей шансов.
Глаза застилала чёрно-красная пелена. Хватаясь за ускользающее сознание, Агаша сосредоточилась и успела увидеть, как исчезает возведённая ею преграда. За ней, в том месте, где проходит иллюзорная граница, показалась мощёная гранитными плитами площадь, а дальше двухэтажный дом с колоннами. Красивый. Галлюцинация? Мираж?
Последнее, что смогла заметить ведьма, — фиолетовую молнию, бьющую в спину её мучителю.
— Залихват, — прошептала, падая на землю, — успел...
Очнулась Агаша, лёжа на расстеленном кафтане храмовника. Почувствовала приятный аромат.
— Смородиной пахнет, — прошептала, глядя на Залихвата сквозь ресницы.
— Кирьяна варит, пенками угощала, — ответил храмовник с улыбкой и спросил: — Как ты, воительница?
— Слабость дикая. Пошевелиться не могу, — ответила девушка.
— Зачем одна полезла? — смотрел Залихват с укором. — Разве можно?
— Я здесь была, когда Круг открылся.
— Преграду поставила, дурища! Я же не мог прорваться к тебе.
Агаша встрепенулась, приподнялась на локте и обвела взглядом поле боя. Тут и там валялись груды камней, за ними виднелся обычный лес.
— Там, — ведьма указала в сторону, где успела заметить площадь. — Там дворец был.
— На-ка... выпей, — проигнорировав её замечание, предложил храмовник, — укрепляющее зелье. Панна варила.
— Мама... — прошептала Агаша, беря в руку пузырёк.
— Ох и влетит тебе от матери! — усмехнулся Залихват. — Надо ж, учудила! Одна вздумала с каменными монстрами биться.
Горьковатая жидкость действительно вернула силы. Девушка села, стянула с ноги надетый храмовником сапожок, вытряхнула из него мешающий камень. Снова обулась и начала подниматься. Залихват поддержал, помогая ведьмочке встать, окинул её фигуру оценивающим взглядом, задержал его на груди: