— В другой раз, — милостиво пообещал Стусик, — у тебя гости.
— Откуда знаешь?
— Видел.
Тут же со двора послышалось:
— Агафья! Разговор есть!
Храмовник. Ведьма быстро посмотрелась в зеркало, оправила сарафан, закинула за спину косу и выбежала на крыльцо:
— Что надо, Залихват?
— Панна вернулась?
— Нет.
Мужчина с недовольным видом покачал головой:
— Что же это она...
Девушка пересекла двор, остановилась около изгороди, не решаясь пригласить гостя в дом.
— Сыта, говорит, многолетним служением. Хочет для себя теперь пожить.
— Говорит? — удивлённо наморщил лоб храмовник.
— Посланец от неё прибыл, — объяснила своё заявление Агаша, — он и передал.
— Жаль, — огорчился Залихват, — посоветоваться с ней хотел.
— О чём?
— О бабке твоей. Видели её тут рядом с озером. Сказывают, в аномалии твоей скрылась.
— Чем это она моя? — обиделась Агаша. Тут же встрепенулась: — Бабушку видели? Это точно?
Храмовник пожал плечами:
— Как тут точно скажешь? Яснина, почитай, двадцать лет в Ореховке не показывалась. Предшественник мой караул держал, когда она объявилась. Окликнул, да только быстро скрылась, догнать не успел. Хворый он, сама знаешь.
— Что же это вы хворых в караул ставите?
Залихват нахмурился, не желая объяснять действия Верховного. Агаша и сама знала причину. Не так много в округе храмовников, способных магией в иномирных тварей швырять. Андрат бегать по лесу не в силах, зато, будучи около портала, может знатную трёпку непрошеным гостям задать.
— Что скажешь, Агафья? Где сейчас твоя бабка?
— В городе. Экономкой у профессора какого-то. Будто ты не знаешь!
— Не грозилась навестить тебя?
— Врёт Андрат! — рассердилась ведьмочка. — Злится на бабушку, винит её в своих бедах, вот и наговаривает.
Залихват покачал головой, поглядывая на Агашу с неприятной ухмылкой:
— Как не злиться? Она ведь, как Панна теперь, бросила деревню на неопытную ведьму. Храмовнику нелегко приходилось.
Девушка хотела возразить, но не сразу подобрала слова, Залихват прекратил бессмысленный спор:
— Может, ты и права. Обманулся Андрат, шутку с ним иллюзия сыграла. Он ведь чуть границу не переступил, молодой напарник сообразил догнать и удержал.
— Что-нибудь ещё они видели?
Залихват задумчиво поскрёб подбородок, размышляя, стоит рассказывать или воздержаться, решил-таки поделиться:
— Собаку туда пускали. Бросили палку, дали команду найти. Всё, как ты и сказала. Понёсся пёс за невидимую черту, исчез, через минуту вернулся с палкой.
— А звуки были?
— Хм… соображаешь. Были звуки, когти стучали, будто по камню собака бежит, а не по траве.
—Я же говорила тебе, — воскликнула Агаша, — площадь там, вымощена плитами, а дальше дворец.
— Дворец… — повторил за ней храмовник. — Как проверить? Иномирных тянет туда непреодолимо. Исчезают, и даже магических следов не остаётся. С людьми-то что станется, если послать? Не собаки ведь, жалко.
— Есть там люди, — с горечью произнесла ведьма. — Сам должен понимать. Элель…
— Сын купеческий? Считаешь, он там?
Агаша кивнула:
— Знать бы ещё, что это за старый ворон из предсказания.
— Ладно, — спохватился Залихват, — пойду я. Верховный обещал с академией связаться, может, мудрецы подскажут нам, что делать. А ты дома сиди! Только если Круг почувствуешь, тогда беги, но не быстро, — он улыбнулся, — меня обгонять не надо.
— Хорошо, — честно пообещала девушка. — Я тоже хочу кое-кого расспросить.
Вернувшись в дом, она с самым решительным видом направилась к печке:
— Стусик! Стусик, вылезай сейчас же! Вылезай, или я не знаю, что сделаю!
— Иду-иду, не ори, — показался из щели сверчок, — не могу же я так быстро.
— Чего ты не можешь? — удивилась его заявлению Агаша.
— По дымоходу спускаться.
— А-а-а! — догадалась она. — Так ты на трубе сидишь и сверху за всеми наблюдаешь!