— Мне нужно туда попасть! — заявила Агаша.
— Даже не думай, — рассердился Стусик. — Так и знал, что не нужно тебе рассказывать!
— А людей?
— Что?
— Здешних случалось видеть среди «гостей»?
— Учёный ставит эксперименты на иномирных, ведь их никто не хватится. Так было тогда, сейчас всё могло измениться. Не рассчитывай на бабкино сочувствие. Она, похоже, находится под внушением.
Магическое воздействие всё объясняло. Бабуля попалась, значит, такая же судьба ожидает и Агашу, стоит ей сунуться за иллюзорную границу. Как поступить, ведьмочка придумать не успела. Услышала Зов. Резко вскочила на ноги:
— Какие-то твари лезут из Зачарованного леса! Мне нужно бежать.
Выскочила из дома и понеслась к тракту. Каким образом Залихват явился раньше неё? Это удивительно, ведь от святилища храмовников до нужного места расстояние было раза в два больше. Тем не менее напарник не только успел пустить в ход молитвенную магию, но уже отогнал нашествие. В другой раз Агаша бы огорчилась, теперь же стояла на дороге, удивлённо рассматривая обездвиженных зверей. Медведь, два волка, лиса и лось. Чего им не сиделось в обычных местах обитания? Зачем шли?
Залихват пустился в объяснения, не дожидаясь вопросов:
— Они были опасны.
— Почему?
— Где-то подхватили магическое бешенство. Я дезактивировал его, наступил откат. Отоспятся и пойдут восвояси.
— Кто же их зачаровал? И зачем?
— Верховный сказал, что такие случаи участились. Злоумышленников пока не вычислили.
— Странно, все величавские маги учтены, по следам нетрудно установить, кто колдовал.
— Здесь потрудились не местные, — усмехнулся храмовник, — и не это нашего ума дело. Мы с тобой, Агафья, вынуждены бороться с последствиями.
Девушка уныло кивнула и пошла по дороге, всматриваясь в просветы между деревьями, нет ли ещё поблизости свихнувшихся животных. Нашла агрессивного ежа и усыпила его, заслужив похвалу Залихвата. Усмехнулась:
— Нарочно оставил? Проверяешь?
Мужчина подошёл ближе и положил руку ей на голову, ласково погладил и сказал с ободряющей улыбкой:
— Не тушуйся, Агафья! Выстоим. Вот вернётся Панна…
— Не вернётся.
— Всерьёз приняла этого посланца? Зря! Как только мать узнает, какая беда грозит её подопечным, прибежит, словно ужаленная.
Агаша отрицательно покачала головой и, не желая ничего объяснять, пошла прочь. Не стоит ни на кого надеяться. Нужно разбираться самой. Вполне возможно, что бешенство — тоже дело рук экспериментатора. Так Мардан может скрывать свои грязные делишки, прикрываясь нашествием агрессивных зверей. Ведьма не сомневалась, что учёный не остановится в своих исследованиях. Элель попал к нему первым — будут и другие.
***
Агаша по пути домой глубоко задумалась, открыв калитку, едва не упала — ей под ноги бросился мохнатый, возмущённо верещавший комок:
— Как ты могла! Почему сбежала, не взяв меня с собой? Я переволновался!
Поймав равновесие, для чего пришлось схватиться за штакетник, девушка молча воззрилась на недовольного зверька. Тот сидел в траве и почти по-человечески потрясал передними лапами.
— И не говори, что я спал! Могла бы и разбудить, не развалилась!
— Но ты спал, — очнулась наконец Агаша, — мне нужно было спешить, и так позже храмовника прибежала.
— Вот! — продолжил укорять её Харитон. — Больше так не делай! Мы должны быть вместе. Это правильно. Одна не смей уходить.
— Что это ты взялся мне указывать? Ладно бы фамильяр, а так…
— Я лучше фамильяра, — подбоченился енот, — но если пожелаешь, можем заключить союз. Я согласен.
— Моё мнение узнать не хочешь?
— Панна велела…
— Хватит! — рассердилась Агаша. — Отправляйся обратно и выполняй её указания, а здесь нечего командовать, — обернулась только на крыльце, покачала головой: — Между прочим, в Зачарованном лесу появились необычно агрессивные звери, не стоит тебе со мной ходить, мало ли укусит какой-нибудь бешеный ёжик.