— Да! — сказала девушка, резко поднимаясь. — Никогда не прощу себя, если уеду, не попытавшись его найти. Эй! — позвала. — Где вы все прячетесь? Я ухожу, позавтракать не хотите?
Она подошла к печи, наклонилась, заглядывая в логово енота. Пусто! Даже узелок с припасами пропал. Выпрямилась, осматриваясь. Как так? Неужели Харитон обиделся и покинул дом, не простившись! Подумаешь, ведьма не согласилась заключить магический союз. Вчера не хотела, а завтра вполне могла захотеть. Сверчок прав, лучшего помощника, чем матушкин посланец, не найти.
— Стусик! Стусик, покажись!
Тишина. Нет, это уж совсем ни на что не похоже. Оба, что ли, сбежали?
Как ни странно, исчезновение недофамильяров заставило приободриться. Агаша начала действовать стремительно. Чем скорее она всё выяснит, тем проще будет принять все важные решения. Конечно, плохо, что исчез Харитон, через него можно было ментально связаться с матушкой. Ничего, пусть с её исчезновением верховная разбирается. Сейчас главное — вывести Элеля из аномалии.
Правда, остаётся вопрос, как туда попасть, ведь храмовники выставили кордон.
Одевшись в синее платье, расчесав и аккуратно уложив волосы, ведьмочка обратилась к своим учебным записям. Нужно вспомнить, как отводить глаза. Впрочем, зачёт по этим навыкам она сдала на отлично, проверила себя на всякий случай — при ворожбе важна точность. Да, всё правильно помнила. Она сумеет!
Лес встретил ведьму утренней прохладой и сумраком. Птицы щебетали наперебой, шуршала под ногами мурава, шелестел ветерок в листве, пахло дурман-травой. Агаша напряжённо вглядывалась в просветы между деревьями, опасаясь пропустить караульных. Приближаться к ним нельзя, храмовники уловят изменение магического фона и вычислят ведьму, даже если она станет невидимой. Обойдя озеро, заметила первого. Молодой парень сидел, прислонившись спиной к стволу сосны. Дремал. Ненадолго замерев, Агаша убедилась, что караульщик не следит за происходящим вокруг. Из ельника доносились голоса его товарищей. Приближались. Медлить не стоило.
Пробормотав нужное заклинание, Агаша призвала свет и тень, облекая себя в иллюзорный кокон, и быстрым шагом пересекла заросшую земляникой поляну. Вот и граница, о которой предупреждал дедушка-леший.
Страшно…
Ведьма сжала кулаки, не решаясь переступить едва заметную линию, отделявшую обычную траву от более тёмной. Голос Андрата, прозвучавший совсем близко, заставил поторопиться.
Почувствовала под ногой камень. Видела же, что здесь, а всё равно удивилась. Замерла, рассматривая чудесным образом возникшие в глухом лесу дворец и площадь вокруг него. Тайно выстроить это великолепие обычным способом невозможно, хозяин воспользовался очень сложным, доступным только могущественным волшебникам искажением пространства с переносом монументального объекта в другую точку.
А чего она ждала? Сразу было понятно, что засевший за озером Смерти колдун не прост и тягаться с ним вчерашней выпускнице академии не под силу. Разве что бабушка поможет. Должна же Ясмина поддержать родную внучку?
Агаша обернулась назад, не увидев ничего кроме мутно-серой пелены тумана. Лесные звуки стихли, как будто удалились на тысячу шагов, зато стали отчётливо слышны переборы струн.
Элель! Сердце Агаши забилось учащённо, она побежала через площадь к великолепному каменному зданию. Внутренне готовилась к встрече с монстрами, хотя по-прежнему не чувствовала присутствия иномирных созданий. Но куда-то ведь делись каменные истуканы, улизнувшие от Злихвата!
Проскользнув мимо тонких, украшенных капителями колонн девушка кинулась к высоким дверям. Схватилась за тусклую медную ручку, осторожно потянула на себя. С певучим звуком петель одна створка поползла вперёд. В лицо Агаши пахнуло затхлым.
Немного постояв на пороге, девушка осторожно двинулась в просторный холл. Свет проникал сюда через стрельчатые окна с запыленными стёклами. В тёмных углах притаились детские пугалки. Единственным, что придавало непрошеной гостье сил, оставались звуки лютни, доносившиеся откуда-то из-под пола. Подавляя жуткое впечатление от увиденного, Агаша пошла на влекущую её мелодию.