— Так вы видели, как кто-то следил за мной? — спросила Кэнди, устремляясь вслед за Миком. И снова ей пришлось почти бежать. Да что же это такое? Неужели для этих судебных исполнителей пробежать пару марафонских дистанций, что раз плюнуть? Как будто нельзя идти нормальным шагом.
— Не уверен. Но кто-то несомненно вас разглядывал. Вполне возможно, это из-за вашей внешности. — Мик снова окинул ее взглядом, поджав губы.
— А что не так с моей внешностью? — спросила Кэнди, задыхаясь. — Может, мы притормозим немножко, пока вы обдумаете ответ?
Мик остановился.
— Через несколько минут мы сядем в машину. Вот тогда и сможете отдохнуть, сколько душе угодно. Нам предстоит трехчасовая поездка.
— Куда мы теперь направимся? Денвер не может быть так далеко, значит это что-то другое? — Она махнула рукой на юг, где на фоне неба виднелись очертания небоскребов.
— Вайоминг.
— Вайоминг? — Кэнди ошеломленно уставилась на Мика. Она была родом из Флориды. Из Майами-Бич. Ей ничего не известно о ковбоях, деревенской жизни и открытых пространствах. Она любила пляжи, жаркое солнце, купание в океане. Любила ленивый и бесшабашный жизненный уклад теплого юга. Вайоминг не относился к тем местам, где она мечтала побывать. Она уже успела озябнуть, воздух здесь намного холоднее, чем во Флориде. А ведь сейчас май... когда же бывает жарко в Колорадо? В Вайоминге?
— А мы не могли бы поехать в Южную Калифорнию? — с надеждой спросила Кэнди. Этот вариант больше бы ее устроил.
Обернувшись, Мик схватил девушку руками за плечи, склонился над ней и заглянул прямо в глаза.
— Мы не на отдыхе. Вы находитесь под опекой Службы защиты свидетелей Соединенных Штатов до тех пор, пока не состоится суд над Жоэлем Рамиресом. После происшествия в Ки-Бискейн, думаю, вы ждете от нас более качественной работы. Именно этим я и собираюсь заняться.
— Салли говорила, вы лучший, — пробормотала Кэнди, очарованная его обликом. Глаза Мика были темными, пронизывающими, настойчивыми. Массивный подбородок свидетельствовал о твердом характере. Кэнди понимала, что он не из тех людей, кто станет потакать ее капризам. Не сказать, чтоб остальные потакали, но иногда они казались немного более покладистыми. Наверняка в теплой Калифорнии она чувствовала бы себя в такой же безопасности, как и в Вайоминге. Тем более на ранчо. Тем более притворяясь невестой этого мужчины.
— Я умею делать свою работу. И на этот раз вас никто не найдет. Можете на меня положиться, — заверил Мик.
— Вы еще скажите, что клянетесь моей жизнью. — Охвативший Кэнди страх был знакомым чувством, она свыклась с ним за последние несколько месяцев. Она не сделала ничего плохого, просто оказалась не в том месте не в то время, и теперь жила в постоянной тревоге. После двух неудачных покушений на ее жизнь ей приходилось доверять свою безопасность посторонним людям. Кэнди это не нравилось, но у нее не оставалось другого выбора.
Мрачное выражение лица Мика смягчилось, он улыбнулся, снова продемонстрировав свою потрясающую ямочку. Выпрямившись, он успокаивающе погладил Кэнди по щеке — неожиданная ласка от такого грубого мужчины.
— Я сделаю все возможное, чтоб уберечь вас от опасности. Можете быть спокойны. Отнеситесь к этому как к увеселительной поездке. Множество людей платят свои денежки, чтобы пожить на настоящем ранчо. А за вас заплатит государство.
— Мы будем жить на ранчо, — ошеломленно повторила Кэнди. Для нее и Денвер не был таким уж заманчивым местом, но по крайней мере это большой город. Она ничего не знала о ранчо, о коровах и лошадях. Ей нравились модные ресторанчики, кофейни, пляжи.
— Не думаю, что ранчо — это лучшее... — начала она.
— Я все объясню в машине. Идем. — Мик взял ее за руку и потащил мимо служебных автомобилей к стоянке. Через мгновение они уже усаживались в грязный побитый джип. Но его мощный двигатель завелся с пол-оборота.
Оставив позади Международный аэропорт Денвера, Мик свернул на север, и через несколько секунд они очутились посреди широких равнин — в стране пастбищ.
— У меня ничего нет с собой, — сказала Кэнди, обнаружив, что ее дорожная сумка осталась у Брюса. В ней лежали все носильные вещи.
— Мы остановимся в Лэрами и купим что-нибудь из одежды. Салли отдаст вам сумку, когда вы вернетесь в Майами.
— Между прочим, я думала, что у полицейского должна быть другая машина. Например, черный «мустанг», — пробормотала девушка, осматривая потрепанный автомобиль.
— Эта больше подходит для мест, куда мы направляемся. Мотор у нее безотказный. И если за нами кто-нибудь увяжется, в моей крошке мы сможем проехать по любому бездорожью.
— Если честно, я не хочу ни на какое ранчо, — решительно заявила Кэнди. Имеет ведь она право высказаться.
— Сочувствую, но сейчас это лучшее, что я могу сделать. Теперь мы стараемся обходиться без обычных методов и убежищ. Есть подозрение, что в нашей службе появился предатель. Разоблачение убежища во Флориде могло быть случайностью, но полной уверенности нет. Куда мы едем, не знает никто, кроме моего непосредственного начальника.
— А на ранчо нам ничто не угрожает?
— Официально я взял отпуск. Ранчо принадлежит моему брату. Никто понятия не имеет, куда я собрался. И у нас будет дополнительная защита в лице людей, которые там работают.
— И твой брат не знает?
— Вообще-то он отправился в путешествие вместе с женой. Они недавно поженились, и у них сейчас медовый месяц. Так что дом будет полностью в нашем распоряжении.
Великолепно. Он офигительно целуется, у него ямочка на щеке, а теперь он еще и заявляет, что они останутся наедине. Посреди этого дикого Вайоминга. Кэнди даже забыла о причине, по которой оказалась здесь. Забыла о страхе последних месяцев, о переживаниях из-за магазина, из-за карьеры. Девушку бросало то в жар, то в холод при мысли, что они с Миком Блейком будут жить в доме, из которого еще не выветрился аромат любви.
Такой расклад ей совсем не нравился.
— Вы настолько преданы своему делу, шериф? Берете работу на дом? — пробормотала Кэнди. Ее сердце гулко стучало в груди, руки сжались в кулаки. Она пыталась совладать с безумными мыслями, кружащими в голове.
— Вообще-то никто даже не подозревает, что это работа. Все будут думать, что я вернулся домой со своей невестой.
— Ничего себе прикрытие, — буркнула Кэнди. Хотелось бы ей знать, когда же ее сердце снова начнет биться в нормальном ритме, а слишком бурное воображение прекратит вновь и вновь возвращаться к тому краткому поцелую в аэропорту.
— Вас чем-то не устраивает мой план, мисс Адамс?
— Если не считать того, что я не ваша невеста, что я ничего о вас не знаю, и вовсе не уверена, что вы мне нравитесь, остается еще вопрос совместимости. Мы совершенно разные люди, и я не понимаю, как вы собираетесь провести всех этих ковбоев с ранчо? Просто в голове не укладывается. — Кэнди отвернулась к окну. Мысль о том, что нужно будет притворяться невестой Мика, полностью выбивала из колеи. Девушка проглотила комок в горле. Протерев глаза, она уставилась в окно, в миллионный раз пожалев, что в тот вечер за две недели до Рождества отправилась ужинать так поздно. Если бы она осталась дома, то никогда бы не встретилась с Жоэлем Рамиресом и его пистолетом.
А теперь ей навязали этого ковбоя с Дикого Запада, который намерен играть роль ее жениха.
Поцелуи. Влюбленные часто целуются. Кэнди опять бросило в жар. Мик будет снова целоваться с ней? Она была поражена тем поцелуем в аэропорту, но в следующий раз она будет готова. Готова к чему? Растаять в его объятиях?
Прикосновения. Влюбленные часто прикасаются друг к другу. Большинство ее друзей, когда были влюблены, просто не могли разнять руки. Кэнди украдкой взглянула на руки Мика, лежащие на руле. Большие, сильные, надежные. А если он прикоснется к ней? Его пальцы были нежными, когда он гладил ее щеку. А теперь они казались просто крупными.